茨城県科学技術振興財団（つくば市竹園、江崎玲於奈理事長）は10日、第18回江崎玲於奈賞に東北大学大学院、齋藤理一郎教授（63）を選んだ。カーボンナノチューブ（CNT）が発見された直後の早い時期から研究に取り組み、理論的基礎を築いた。東北大学から2年連続の受賞となったが、選考委員の一人で2000年ノーベル賞受賞者の野依良治さんは「CNTは、つくばで発見されており、今後もつくばが材料研究の中心を担うという意味で、最も正統的な江崎賞になった」と評価した。

江崎賞はナノサイエンスやナノテクノロジーに関する研究に携わり、顕著な研究業績を挙げた研究者を顕彰する。ナノ分野の学会や研究機関、大学などから推薦された研究者の業績を江崎玲於奈さんを委員長に、歴代のノーベル賞受賞者らで構成する委員会で選考する。関彰商事（関正樹社長）が特別協賛しており、江崎玲於奈賞には副賞1000万円が贈られる。

今回は推薦15件のなかから、「カーボンナノチューブの電子状態と共鳴ラマン分光の理論」研究で齋藤教授が選ばれた。CNTは、炭素によって作られるグラフェンシート（平面）を丸めて円筒状にしたような構造の物質で、直径は0.4～50ナノメートル。その名の通りナノメートル単位で、細さや軽さ、柔軟性から、次世代の炭素素材、ナノマテリアルといわれ、様々な用途開発が行われている。

ナノチューブは1991年に、当時NEC筑波研究所研究員だった飯島澄男さん（74）により発見された。CNTはハチの巣状に炭素が結合するグラフェンをどのように巻くかによって、金属にも半導体にも物性が変わる。齋藤教授は1992年に、この巻き方と電子状態の関係を理論的に明らかにした。この論文は明快で分かりやすく、その後のナノチューブ研究の原動力となったという。

さらにCNTにレーザー光を当てることで、材料の物理特性を見分ける「共鳴ラマン分光」の手法研究でも成果をあげた。これら理論的研究は、ナノチューブの研究を開始するにあたって必ず最初に学ぶべき基本的事項となっており、その後の研究をけん引していることに各委員の評価が集まった。

つくば賞には櫻井武筑波大学教授

この日は第32回つくば賞、第31回つくば奨励賞の発表も行われた。両賞合わせて22件の推薦があった。

茨城県内で科学技術に関する研究に携わり、顕著な研究成果を収めた研究者を顕彰するつくば賞には、筑波大学医学医療系、櫻井武教授（57）が選ばれた。

授賞の対象となった研究は「冬眠様の低体温・低代謝状態を誘導する神経回路の同定」。ヒトの人工冬眠の可能性を追求する研究で、実現されれば、重症患者の救急搬送や臓器・組織が低栄養に陥る緊急事態などへの臨床応用や臓器保存などにつながるという未来技術だ。

第31回つくば奨励賞には、実用化研究部門で物質・材料研究機構機能性材料研究拠点、樋口昌芳グループリーダー（52）の「メタロ超分子ポリマーを用いたエレクトロクロミック調光デバイスの開発」（20年9月8日付）、若手研究者部門で筑波大学生命環境系、豊福雅典准教授（39）の「細胞外膜小胞を介した微生物間コミュニケーションの研究」を選んだ。（相澤冬樹）

遺骨を宇宙に打ち上げて散骨する「宇宙葬」ベンチャーのスペースNTK（本社・つくば市、葛西智子代表）は6日までに、カプセルに収めた遺骨などを搭載する人工衛星「MAGOKORO（まごころ）」の米国向け空輸を完了した。耐振動、耐熱試験などを経て、衛星は2022年4月1日（現地時間）、米国フロリダ州ケープ・カナベラルから、スペースX（イーロン・マスクCEO）のロケット「ファルコン9」に搭載され、打ち上げられる予定だ。NTK社にとって、初の宇宙葬フライトとなる。

5、6年周回し燃え尽きる

人工衛星は東京下町の町工場、加藤製作所（墨田区）に特注された。タテヨコ各20センチ、高さ10センチのボックス型の超小型衛星だ。3段積み重ねる形でフェアリング（ロケット先端部の貨物庫）に搭載される。

遺骨は円筒形のアルミ製カプセルに入れて衛星に収納される。NTK社の専用カプセルで、大中小サイズがあり、遺骨一体を収める大サイズ（約2キロ）で1100万円、遺骨の一部（50グラム）を入れる小サイズで55万円などの価格（いずれも税込み）設定で、募集をしていた。

人工衛星は地上500キロから600キロの軌道に打ち上げられるが、ロケットから切り離された後、フェアリングから放出されることなく、そのまま軌道上を周回する。スペースX社監視の下、5－6年後に大気圏に再突入し、人工衛星ごと燃えつきる。「スペースデブリ（宇宙ごみ）を出さず、まさに星になって最期を迎える」（葛西代表）、世界でも初となる宇宙葬スタイルだそう。

弔い方の変容 目の当たり

葛西代表（61）は「子供の頃、人は亡くなるとお星さまになると聞かされた。そう言っていた祖母がお墓に葬られたとき、違和感があった」という。長じて葬祭業に従事し、葬儀の司会から海洋葬など散骨事業を手がけるようになった。約30年、仕事で「弔い方」の変容を目の当たりにするなか、改めて「お星さまになる」宇宙葬のありようを模索して、2017年にスペースNTK社を立ちあげた。

特に縁故や得意先があったわけではない、つくば市内（スタートアップパーク）に本社を置いた。「JAXA（宇宙航空研究開発機構）があって、宇宙ならつくばってイメージだけ。でも宇宙ビジネスで米国に行くと通りがいい」そうだ。県が立ち上げた「いばらき宇宙ビジネス創造拠点プロジェクト」の支援も受けている。

スペースXとパートナー契約

しかし初フライトまでは多難。スペースXは、日本人宇宙飛行士の星出彰彦さん、野口聡一さんらを国際宇宙ステーションに送り届けたロケットの運用などをしている軌道輸送サービス企業だ。新しい宇宙葬スタイルに理解を示してもらえ、2020年にビジネスパートナー契約を結んだが、搭載の「権利」を得るために約1億円を要した。

潜在的なニーズは見込めても、実需はつかみどころがなかった。「宇宙旅行の夢」や「墓しまい」などを動機に、本人が宇宙葬を望んでも、タイミングや残された家族の意志を合わせるのは容易な作業ではない。埋葬許可など法律や倫理の問題にもきちんと対応しなければならなかった。

NTK社によれば、これまでに遺骨一体を受け入れるまでには至らず、8人の部分遺骨（ペット含む）の契約にとどまった。ほかに、メッセージをつづった約1000枚の短冊、DNA（髪の毛）添付のメッセージカードの搭載が決まっている。

問い合わせの多さに比べ実績が伴わない形だが、「今回は実績づくり」と10月から、生死問わず参加できる「MAGOKORO X」プロジェクトに切り替え、追い込みを図っている。宇宙に思いを馳せた短冊（5000円）やメッセージカード（1万2000円、DNA添付1万6500円）による参加者募集で、30日まで受け付ける。詳細はこちら。

葛西代表は、これら集まった品々を手荷物に12月6日、渡米する予定。「いろんな案件を1つ1つ処理してここまで来た。さまざまなジャンルの方々とも交流して世界が広がった。多くの方が次はもっと協力できるよ、見守っているよと言ってくれるので、やり遂げるしかない」という。第2弾、2024年秋の打ち上げも視野に入ってきた。（相澤冬樹）

新型コロナウイルス感染症の医療対策では、自宅療養を余儀なくされる軽症・中等症患者への対応が課題になっている。県保険医協会（県内の医師・歯科医師2100人余で構成）が実施した医療機関への調査で、診療所の5割が、軽症の自宅療養者に対する対応は不可能、9割が中等症患者に対する対応は不可能と回答していることが分かった。

同協会は、地域診療所の医師は多くが1人体制で、日常診療やワクチン接種を平行しながら管理するとなれば、容体急変時の迅速な対応が難しくなることから「不可能」とする回答が多くなっているのではないかと分析する。

9月と10月に、協会に所属する会員の診療所769件を対象にアンケート調査を実施した。回答があったのは148件（19.2％）だった。

自宅療養者への対応については、軽症患者に対しては51.3％の診療所が、中等症患者に対しては86.4％が対応不可能だと回答した。

一方で軽症患者に対しては「対応可能」「かかりつけ患者であれば対応可能」と回答した診療所が48.7％を占めた。特にかかりつけ患者の場合、既往歴などを把握していることから症状が比較的軽い場合は継続して診療を行えると判断する医療機関が一定数あることを裏付けた。

アンケート結果から中等症患者について「自宅療養での対応は不可能」と多くの医療機関が回答したことは、「自宅療養では適切な医療がうけられなことを示唆しており、第6波に備え、中等症以上の受け入れ先の確保は急務の課題だとしている。

事実、自宅療養者に対応するため改善が必要と回答したのは「急変時の搬送先の確保」が83.1％と最も高く、次いで「入院等の判断基準」（47.9％）、「自宅療養者への対応方法」（45.1％）、「3者間（保健所・市町村担当部署・医療機関）での情報共有（23.6％）と続いている。

現場の医師の声として「自宅療養よりも臨時医療施設の設置を優先すべき」「自宅療養そのものが不可」「観察施設の設置が必要」「自宅療養は医療とはいえないため、せめて宿泊施設であれば協力しやすくなる」「入院先が無く、なし崩し的に重症患者を在宅で診なければならなくなることに対する恐怖がある」「在宅死はあまりにも痛ましい。せめて収容施設を」など義務と責任のはざまで苦悩する立場が浮き彫りになっている。（山崎実）

県立のテーマパーク、いばらきフラワーパーク（石岡市下青柳）がリニューアル後初めてのイルミネーションシーズンを迎える。13日から始まる「フラワーパーク イルミネーション2021-22」は、新年1月10日までの開催。13日は「県民の日」、茨城県は県政150周年を迎える。

リニューアルは今年4月、「見るから感じる」体感型の施設に再生を図った。イルミネーションは春バラ、秋バラに並ぶ、三大イベントの一つ。今回は「灯す～こころ休まる光～」をテーマにエリアを5つに分け、それぞれのコンセプトに合わせた装飾を展開。ランタンやたき火など上質な優しいあかりが広大な園内を灯す。

5つのエリアとコンセプトは、▽うすあかりの散歩道（全長60mの光の回廊が暖かなきらめきでゲストを迎える）▽ぬくもりの食卓（ランタンとたき火のゆらぎに癒される幻想的なレストランエリア）▽ひかりの工房（光の花畑をイメージしたアトリエで様々なアクティビティーを開催）▽よふかしの森（一面ブルーの世界にメタセコイアの大きな木がそびえ立つ姿が神秘的なエリア）▽あらかしの広場（アラカシの木の足元でクリスマスツリーが賑わう）

期間中、園内で収穫した木の実やドライフラワーで作る「季節のボタニカルリース作り」、自然素材を用いたオーナメントで自由にデコレーションして作り上げる「みんなでつくるクリスマスツリー」など参加型の企画も充実。また冬のスパイスアロマミスト作りやひょうたんランタン作りなど、通年人気の「100の体感」アクティビティーも冬仕様に変身するという。

イルミネーション初日の13日は午後4時40分からに点灯式を開催。「県民の日」のため入場料割引で、大人900円（税込み）が450円となる。パークでは「冬の自然とやわらかな光に包まれて、ここでしか味わえない“こころ休まる時間”を過ごして」とアピールしている。

■いばらきフラワーパーク　イルミネーション2021-2022
▽開催期間：2021年11月13日（土）〜2022年1月10日（月・祝）▽点灯時間：午後5時～9時（入園は閉園の30分前まで）▽入場料（税込み）：大人900円、小人300円（小中学生）、未就学児無料、年間パスポート使用可▽休園日：火曜日（祝日の11月23日は営業、翌24日休園）、12月31日−1月1日▽駐車場：900台（無料）

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つくばわんわんランド（つくば市沼田）の開園25周年を記念し、オリジナルフレーム切手「つくばわんわんランド わんにゃん大集合」が発売されるのに先駆け、「ワンワンワンの日」の11月1日、同ランド内のモックン広場で関係者による贈呈式が開かれた。

90犬種500頭以上の犬と出会える日本最大級の犬猫のテーマパークは1996年4月27日の開園で、今年25周年を迎えた。これを記念するオリジナルフレーム切手「わんにゃん大集合」は8日、日本郵便関東支社から800シート限定で発売される。販売場所は茨城県南・県西地区と水戸中央、茨城県庁の計206郵便局のほか、郵便局のネットショップと、つくばわんわんランド内。

贈呈式では同支社茨城県南部地区統括局長の伊藤祥紀さん（佐貫駅前郵便局長）が「フレーム切手の提案に喜んで応じてくださり、写真のご提供など多くのご協力をいただけた。つくばの地で大勢の観光客にご来場いただき、たくさんの子どもたちがここで笑顔になる、そのお手伝いを私どもができればうれしい」とあいさつ。サンスイグループ・つくばわんわんランドの東郷茂副社長は「選ばれたことは大変光栄。日頃の努力が報われ、スタッフ一同感無量の思い。今後も県の観光拠点として頑張っていきたい」と感謝を述べた。

フレーム切手は84円切手10枚によるシートで、1シート1330円（税込み）。デザインには同ランドで過去に撮りためた、ビーグルやプードル、柴など人気の高い犬種の愛くるしい仔犬の姿を主に使用。人気のアトラクション「わんわんレースショー」「わんわんパーク」「ねこハウス」の写真も入った。

「わんわんパーク」の写真に登場したのは人気トップスリー、グレートピレニーズの「ピエロ」、ニューファンドランドの「ふうた」、ホワイトシェパードの「ハイジ」。いずれも大型犬で家庭ではなかなか飼えないため、ここへ触れ合いに来る人が多いそうだ。「ねこハウス」からはふわふわの巻き毛が魅力のラパーマが選ばれた。

支配人の寺崎修司さんは「ランドではわんわんメモリアルパークの建設も進み、ゆりかごから墓場までの体制が整いつつある。切手に恥じない施設にして、次の30周年も迎えたい」と感慨を語った。ご当地切手というとこれまでは景勝地や鉄道などが多かったが、最近はスポーツチームや観光施設など新しいテーマも増えつつある。こうした形で地域のPRを手助けし、盛り上げに一役買えればとの思いがあるそうだ。（池田充雄）