つくば市シルバー人材センター（同市筑穂）が、新規女性会員の獲得に力を入れている。女性に向けた入会セミナーを年2回開催したり、女性会員の交流イベントを企画したりしている。女性会員は10年前より増加しているものの、男性会員の約半数にとどまる。15日には同センター女性活躍委員会が主催し、同市谷田部、市民ホールやたべで、女性限定の入会説明会を実施する予定だ。満60歳以上の女性で、予約は不要。女性会員の仕事としては、清掃や剪定（せんてい）、除草、スーパーマーケットのレジ打ち、品出しなどの業務があるという。

同センターの会員数はコロナ禍で減少に転じていたが、現在は回復の兆しが見える。コロナ前の2019年度に679人いた会員は、22年度に584人と600人を割り込んだ。今年10月現在の会員数は645人で、増加の見込みだという。しかし、女性会員が少ないという課題がある。

働くから元気に

22年12月に入会した青木さん（74）と23年6月に入会した工藤さん（65）は、それぞれ吉沼と栗原の地域交流センターの清掃業務を行う同センターの女性会員で、週に2回、1日3時間勤務している。青木さんは、同センター会員だった夫が亡くなり、外で働きたいと考え、友人の紹介で入会した。「家にいてもテレビを見ているだけだから。あそこ（交流センター）で働いているよと言うと、いろんな人が見に来たり声を掛けたりしてくれる。帰りにご飯を食べて行きなよ、なんてこともある。みんな気にしてくれ、優しくしてもらい感謝している」と笑顔で話す。働き出してから親戚や近所の友達などとの交流が増え、毎日充実しているという。

工藤さんは3年間両親の介護をしていたが、両親が施設に入所したのを機に同センターに入会した。弁当屋で働いていた経歴があり、調理補助の仕事を希望していたが、今は紹介を受けた清掃の仕事にやりがいを感じている。「入会してすぐに仕事の紹介があった。最初は1人での仕事と聞き、心細く思っていたが、80代の先輩が丁寧にやり方を教えてくれた。掃除のやり方も勉強になり、家ももっときれいにしようと思うようになった。とりあえず85歳が目標。できるだけ長く働きたい」と言う。

交流センターでその日に入っているイベントをチェックし、効率よく全体を掃除する方法を考える。「交流センターに来た人にきれいだと思ってもらえたらうれしい」と話す工藤さん。2人とも掃除をする場所は決められているが、それ以外にも窓のサッシやガラスなど、女性の目線で気が付いた箇所を掃除している。

同センターの小杉晴彦理事長は「女性は仕事が丁寧でよく気が付き助かっている。元気に過ごすにはキョウイク（今日行く）とキョウヨウ（今日用）が大事。今日も行くところがある、今日も用事があるというふうにして、働いた方が緊張感もあり元気でいられる。元気だから働くのではなく、働くから元気でいられるのでは」と話す。

同センターの土田禎太郎理事は「女性向きの仕事があるということがうまく宣伝できていない。昨年度からはコロナ禍で2年間活動休止していた就業開拓員会が復活した。市役所を通してつくば市内の工業団地とつながりを作り、会員に適した新しい就業先を開拓しようと動き始めている。その中で女性の仕事もさらに開拓できれば」と話し、新たな就業先の発掘に意欲を見せる。

今年度の会員数は増加の見込みだが、平均年齢は上がっている。2021年度からの高年齢者雇用安定法の改正で、事業主は65歳までの雇用の確保の義務と、就労希望者の70歳までの雇用の努力義務を負うことになった。そのためシルバー人材センターへの入会申し込み者の年齢が引き上がり、平均年齢が72歳から74歳に上昇した。剪定、草刈り業務は、作業能率が下がったことや、受注の時期が集中することから、地域によっては対応できないエリアも出てきたという。（田中めぐみ）

◆女性限定の入会説明会は、15日（水）午後1時半から午後4時（受付は午後1時から）、つくば市谷田部4711、市民ホールやたべ２階会議室で。対象は満60歳以上の女性。問い合わせは電話029-879-5199（同センター）。

つくば市吾妻の古書店、ブックセンター・キャンパス（岡田富朗店主）で、読書週間（27日～11月9日）にちなんだ第17回店内展示「蔵書票の世界展」が開催されている。

蔵書票は、本の持ち主を示すため表紙の裏などの見返しに貼る小紙片。版画の技法で制作された小さな芸術品で、「紙の宝石」として収集の対象になっている。

同店は、会津の木版画家、斎藤清（1907ー1999）や、版画や彫刻など多彩に活躍した池田満寿夫（1934ー1997）など、著名な作家45人による約400点の蔵書票を所蔵している。今展では19人の作家のはがき大の木版と銅版を見ることができる。版画家棟方志功（1903ー1975）による切手大の精巧な蔵書票を収録した豆本なども展示されている。

蔵書票は、製紙技術と活版印刷の発達で本が大量生産されるようになった15世紀中頃のヨーロッパで誕生した。当時、書物は高価であったため、個人の紋章などを印刷したものを貼り付け、所有者を明確にしていた。木版画が主流で黒一色で表現されたものが多かった。日本に広がったのは1900年。当時の文芸雑誌「明星」が蔵書票を紹介したのがきっかけで、それまで一般的だった朱肉の蔵書印に取って代わった。

日本の蔵書票は和紙を用い、多色刷り木版の技法で色がカラフルなことが特徴だ。著名な画家や版画家が手がけた独特の絵柄で人気が高く、現在では書物に貼るという本来の目的よりも、コレクターの間で交換されたりネット販売が行われている。

同店は広さ約160平方メートルの店舗に江戸時代や明治、大正、昭和期の郷土史や軍事本などの古書数万冊を所蔵している。今でも入手した古書の見返りに蔵書票が貼ってあることがあるという。

店主の岡田さん（87）は「愛蔵家の書籍に使われるだけあって、手の平に収まるほどの紙片に発揮される豊かな表現力は見事」とした上で「気にいった蔵書票を額に入れてアートとして楽しむのもお薦め」と話す。（橋立多美）

◆「蔵書票の世界展」は11月30日（木）まで。同店はつくば市吾妻3-10-12（北大通り沿い）、開店時間は午前10時～午後4時。火曜定休、臨時休業があるため事前に問い合わせを。駐車場は店舗裏。電話は029-851-8100（同店）。

【コラム・小泉裕司】再来年の2025年、「土浦の花火」は100年を迎える。1925年9月、神龍寺（土浦市文京町）住職の秋元梅峯和尚が、霞ケ浦湖畔で開催した「土浦町全国花火競技大会」がルーツ。当時も今と同様、全国から花火師が集ったという。

山本五十六元帥も関係？

この花火大会は、霞ケ浦海軍航空隊殉職者の慰霊、秋の収穫への感謝や商工業の活性化が開催の趣旨とされている。長岡花火（新潟県）を見て育った山本五十六元帥が航空隊に副長として着任し、神龍寺山門近くに下宿していた時期と重なることから、資料としては確認されていないものの、彼が大会誕生に関わりがあったとしても不思議はない。

戦争や水害、天皇の崩御、最近では連続した花火事故、コロナ禍などによる中止や中断を乗り越えながら、11月4日（土）に第92回大会を迎える。これまで、大会の発展に尽くした先人の優れた知恵や計り知れない苦労があったに違いない。

戦後の大会の再開と発展に貢献したのが、北島義一氏（元土浦火工㈱社長、1908～79）。数々の競技大会で優秀な成績を収めるなど、花火技術の発展に寄与すると同時に、後進の育成にも力を注いだ。義一氏の教えは、山﨑芳男氏（山﨑煙火製造所会長）や今野正義氏（㈱北日本花火興業会長）など、その後の日本花火をけん引する花火師達に引き継がれている。

20回目の内閣総理大臣賞

毎年、大会に前後して、義一氏とゆかりのある煙火業者の面々が神龍寺の北島家の墓所を訪れ、墓前に白菊が手向けられる。その姿を、大会の始祖・梅峯和尚の銅像がかたわらから見守る。もちろん、筆者も大会前後に神龍寺を訪れ、大会の安全を祈願して両所で手を合わせる。

2000年から授与され今回で20回目の「内閣総理大臣賞」には、こうしたご縁に導かれた経緯がある。そもそもは1961年にさかのぼる。この年から、義一氏の努力により「通商産業大臣賞」が授与されることになったが、俯瞰（ふかん）的視野の義一氏の後押しがあって、1964年から大曲花火（秋田県）にも同賞が授与されることになった。

時は流れ、2000年。大曲に「内閣総理大臣賞」が授与される際には、通産大臣賞の恩返しとばかり、大曲から国への働きかけによって、土浦にも授与されることになったという。まさに同志としての「友情物語」が、両大会の発展の礎になっていることは間違いない。

10号玉、創造花火、スターマイン

土浦全国花火競技大会は、打ち上げてから消えるまでのわずか10秒前後の間に幾重もの同心円を描く「10号玉」、花火師のクリエイティブなセンスと新技術が楽しめる「創造花火」、夜空を千紫万紅に彩る「スターマイン」の3部門に分かれて、優勝を目指して競技が展開する。

各部門の優勝者の中から、最も優れた作品を打ち上げた業者に、花火師最高位の名誉である内閣総理大臣賞が授与される。技術力、芸術性、創造性、品質性などで日本最高峰の花火作品が、晩秋の澄んだ夜空に集結する。花火師にとっては、今年1年の集大成とも言うべき頂上決戦が始まる。

今年から審査標準玉を変更

さて、大会進行で変更となる点、注目すべき作品や煙火業者を紹介しよう。まず、競技開始の直前に打ち上げる「審査標準玉」が今年は変更となる。昨年まで、芯が2つ、全体で3つの円を描く10号玉割物「八重芯変化菊」を採用していたが、今年からは芯が3つ、全体で4つの円の「三重芯変化菊」を採用する。

八重芯が初めて登場したのは1928年と歴史も古く、今年の八重芯出品は1玉となっており、妥当な変更といえる。むしろ遅すぎた感も否めない。審査員長が採点した標準玉の点数を参考として、以後89作品の審査が行われるのだが、例年は70点中盤がアナウンスされる。そのわけは、ここで高得点を付けると、実績豊富な業者が登場する後半の採点の際、大いに困ることになるから。

10号玉の注目は、6業者が挑戦する「五重芯」だろう。まさに匠（たくみ）の技。完璧な6つの真円を描いた作品が優勝に最も近いといえるが、目視できなければ意味がない。すべて手作りで作られる粋な花火に、ビデオ判定などもってのほか。

ハートや動物の「型物」に注目

今年の創造花火は、「型物」に注目したい。「型物」は、たとえば、ハートや動物の形などを模した2Dの世界なので、審査員に意図した形が見えるどうかがポイント。今年は「型物の神」と言われる㈱北日本花火興業（秋田県）、㈱芳賀火工（宮城県）、北陸火工㈱（石川県）の女性花火師の作品が要チェックだ。

スターマインの最近の傾向は、レギュレーション（規定）の400発をめいっぱい打ち上げる「スターマインの土浦」ともいわれる「迫力系」と、1玉1玉をじっくり見せる「しっとり系」に分かれる。いずれにしても、すべての作品が音楽付きなので、曲と花火のマッチングが優劣を決めることになる。

打上げ時は人の前を歩かない！

最後に、有料観覧席で見る皆さんにお願いがある。花火が打ち上がっているときは、人の前を歩かないこと。作品は、上空、中空、低空を効果的に、まさに生け花のごとく描き出す。これからという佳境に、「あなたの顔は見たくない」。

花火の公式パンフレットで、作者のコメントを読みながらイマジネーションを膨らますのもよし、何も考えず、ただひたすら音と光の世界に没頭するもよし－。花火の楽しみ方は、それこそ自由。

私は、東京高円寺にある「気象神社」から木箱入りのお守りを取り寄せた。どうか御利益がありますようにと安全祈願。恒例の「打ち留め－」は、大会終了まで、「おあずけー」「ドン ドーン！」。（花火鑑賞士、元土浦市副市長）

【3日午前10時】花火の写真を差し替えました。

秋の一日を竹園の広場で遊ぼうという「たけぞのフェスタ」が4日、つくば市竹園の竹園ショッピングセンター広場と隣接の竹園交流センターで開催される。主催する市民グループは「地域コミュニティーを再生して安心して暮らせるまちづくりを目指して活動しており、祭り（フェスタ）が、みんながつながり交流のきっかけになれば」としている。

当日は同広場で、衣料や絵本などのフリーマーケット、落ち葉を用いた落ち葉アート、県立竹園高校吹奏楽部による演奏などを開催。交流センターでは、障害のある子どもたちのバリアフリーダンス、ピアノ演奏、コーラスグループやゴスペルユニットによる合唱、ゲームキャラクターカード対戦大会など、近くの竹園サンパーク公園では、自然を楽しむネイチャーゲームが予定されている。広場では、唐揚げやフランクフルト、駄菓子などの販売もある。

主催は、住民たちがつながる住み良いまちづくりを目的に、竹園交流センターで勉強会などを開催している市民グループ「竹園ぷらっと」。9年前に退職し現在竹園地区に住む代表の三橋俊雄さん（74）が、住民同士のつながりが希薄になったことを痛感して昨年立ち上げた。名称は、誰でも「ぷらっと」立ち寄れるふれあいの場という意味を込めたという。

ぷらっとは、三橋さんのまちづくりの理念に共感した竹園在住の毛利正英さん（73）と古久保みどりさん（69）さんとの3人で運営され、フェスタ実行委員会のリーダー役を兼ねる。毛利さんは、5年前から子ども食堂を運営している「竹園土曜ひろば」の代表、古久保さんは2018年、市民団体「つくば市民による財政白書づくりの会」の会員として市の財政事情を調査・分析した「つくば市財政白書」をまとめた。

フェスタは企画から運営まで住民主体のスタイルを取り入れた。住民が知恵と力を出し合い、誰もが参加できてつくり手になる。竹園地区に隣接する倉掛、千現1丁目など竹園東中学校区の住民を対象に、回覧板などで開催を告知し、同時に出店を呼び掛けた。併せて「おまつり好き集まれ!」と実行委員を募った。

16人から出店の申し込みがあり、実行委員には15人が名乗り出て実行委員会が結成された。10月22日開かれた第4回実行委員会には、子育て世代から80代男性まで多彩な顔ぶれが集まり、開催当日のテントの搬入や設営、警備や見回りなどの役割分担を熱心に話し合った。

実行委員の一人、真下麻里子さん（60）は「近くに住んでいても会うことがない知人や、30年住んでいても知らない人もいる。フェスタで懐かしい人に会ったり、新しい出会いがありそう」と祭りを前にしたワクワク感を話す。7年前に東京から竹園に引っ越してきた東海林康夫さん（76）、隆子さん（74）夫妻は「シニア世代が楽しめる内容が欲しい」としつつも「お役に立てるのは喜び。フェスタが大きく育っていけばいい」と話した。これからもみんなで楽しみながら毎年フェスタを開催し、参加者の意見を次年度に生かして発展させていく予定だ。

三橋さんは「住民が企画した地元の初めての祭りに16人から出店の申し入れがあって手応えを感じた。竹園交流センターを利用しているサークルやショッピングセンターの店舗も加わり、にぎわいに一役買ってくれる。秋を満喫するフェスタを楽しんで」と呼び掛ける。（橋立多美）

◆「たけぞのフェスタ」は11月4日（土）午前10時～午後4時、つくば市竹園３-18-２ 竹園ショッピングセンターと隣接の竹園交流センターなどで開催。雨天の場合、フリーマーケットは中止。問い合わせはEメール（竹園ぷらっと）へ。

土浦市特産のレンコンを使ったれんこん焼酎「土浦恋婚（れんこん）」が1日、新しく発売され、同市役所でお披露目となった。土浦、つくば、牛久、かすみがうら市、阿見町の量販店や酒販売店などで購入できる。今年で3年目の製造となる土浦のソバを原料にしたそば焼酎「土浦小町」も同時発売となった。

安藤真理子市長は「この日をずっと楽しみにしていた。（『土浦恋婚』は）ほわっと香ってすっきりと甘くおいしい。土浦の新たな名産品として『土浦小町』とセットにし、いろんなところにお土産として持って行きたい」と広報活動に意欲を見せた。

「土浦恋婚」と「土浦小町」を製造している水戸市の醸造会社、明利（めいり）酒類の加藤高蔵社長は「れんこん焼酎は全国で3つか4つの蔵元が作っているが、土浦は日本一のレンコンの産地なのでおいしいものができた」と出来上がりに太鼓判。同社の川口幹夫次長によると、れんこん焼酎「土浦恋婚」はそばや芋、麦の焼酎とは異なる甘い香りが特徴で、上品で繊細な飲み口だという。

れんこん焼酎は今年5月から仕込みを始めた。原材料はJA水郷つくばから仕入れた同市産のレンコン800キロを使用、720ミリリットル入りを約1900本製造した。レンコンは蒸してから刻み、常圧蒸留方式で蒸留、2週間発酵させて作り上げた。レンコンと米麹の割合やレンコンの蒸し時間など試行錯誤を重ね、すっきりとしたのどごしに仕上げたという。

レンコン生産量日本一の県内で、土浦市は最大の生産量を誇る。さらなる知名度向上と消費拡大を目指し、市が焼酎への加工を企画。恋愛の「恋」と結婚の「婚」を合わせ、レンコンに掛けた商品名には、縁起物として祝いのシーンなどで活用してほしいという願いを込めた。同市農林水産課は「出会いの場や、結婚式などで女性の方にぜひ飲んでほしい」とPRする。

2021年に発売したそば焼酎「土浦小町」は、土浦産のブランド品種「常陸秋そば」を使用したもので、毎年完売するほど人気が高いという。（田中めぐみ）

◆れんこん焼酎「土浦恋婚」は720ミリリットルで1980円（税込）。そば焼酎「土浦小町」は720ミリリットルで1500円（税込）。いずれもアルコール分は25パーセント。

筑波大学（つくば市天王台）は1日、放射性同位元素のニッケル63を含む分析機器、ガスクロマトグラフの検出器1台を、適正な手続きをとらずに誤って廃棄してしまったと発表した。

同大研究推進部研究企画課によると、誤廃棄した機器は縦、横、高さいずれも30センチほどの大きさで、大学キャンパス内の生物農林学系棟D棟の101実験室にあった。同棟の改修工事に伴い9月4～8日、長期間使用していない他の大量の実験機器と一緒に、同実験室の使用責任者であり同機器の使用責任者である教員が一斉廃棄した。

その後10月30日、同大の放射線管理委員会から管理状況の確認があり、翌31日、誤って廃棄してしまったこと、すでに溶融処理されてしまい回収が見込めないことが分かり、同大は同日、国の原子力規制委員会と県警に誤廃棄を報告した。

10月26日に同大生命環境エリア支援室に提出された産業廃棄物管理票（マニフェスト）によると、誤廃棄した機器は、9月13～16日にかけて産廃処理業者に廃棄物として回収され、10月7日には、破砕処理を行った上で、鉄くずはリサイクル業者が溶融処理するなど最終処分を終えていた。処分に際しては中間処分場で処理業者が放射線チェックを実施したが、放射線は検出されなかったという。

機器内のニッケル63は、ステンレスで覆われ遮へいされており、取り外しができない構造になっているという。同大は、処理過程の圧縮や破砕によって壊れる可能性はなく、人体や環境への影響はないと考えられるとしている。

誤廃棄した機器は2005年1月に同大が取得した。廃棄されるまで使用できる状態だったが、機器を使用していた教員が退職した後は、長期間使用されてない状態だったという。

本来は、機器の製造メーカーや放射性物質を扱う専門業者に処理を依頼すべきだった。誤廃棄の原因について同大は、廃棄にあたり確認が不十分だったこと、機器を使用していた教員との引き継ぎが不十分で、退職後は機器が長期間使われていなかったのに速やかな処分ができていなかったことが原因だとしている。

再発防止策として、放射性同位元素を含む機器について全学的に再点検を実施するほか、管理責任者に対し無断廃棄の禁止を徹底すると共に、その内容を記載したシールを目立つところに貼るなどとしている。

同大は「適正な手続きをとらずに誤って廃棄するといった事態を二度と起こさないよう、保管、管理に関して注意を要する機器のリスト化、学内における管理ルールの再徹底、教職員への再教育など、再発防止と適切な危機管理に努めて参ります」などしている。

11月3日から3日間

つくば市に伝わる「金色姫（こんじきひめ）伝説」などをテーマに、ドラマ映像や朗読、ダンス、歌などを上演する舞台「金色姫伝説旅行記つくばシルクロード2023」が11月3日から5日まで3日間、つくば市神郡、大谷石造りの「石蔵Shiten」で上演される。構成、演出は市内在住の脚本家、冠木新市さん（71）が手掛ける。主催は市民団体「スマイルアップ推進委員会」（冠木代表）。

舞台は、つくば市神郡の蚕影山（こかげさん）神社に養蚕信仰の一つとして伝わる「金色姫伝説」と、「常陸国のうつろ舟」伝承がテーマ。金色姫伝説は5世紀後半、舟で流れ着いた日本に養蚕技術を伝えたとされる天竺（インド）の金色姫の伝説。うつろ舟奇談は、江戸時代、茨城県の海岸にUFO（未確認飛行物体）のような鉄でできた丸い形の舟が漂着し、中に異国の女性が乗っていたという伝承で、滝沢馬琴の「兎園小説」など、複数の古文書に記されている。

冠木さんは、二つの伝説から着想を得てストーリーを作った。金色姫とうつろ舟に乗っていた女性は共に異国の女性であることなどから、舞台の中で二つの伝説がどのように結びつくのか、また滝沢馬琴が「南総里見八犬伝」に金色姫をどのように描いているかを独自に解釈し、その謎を解き明かしていく。

出演するのは舞踊家でスリランカ出身のナディーシャ・ニルミニさん（45）、つくば市出身のダンサー楓さん（16）、シンガーソングライターの宮田まゆみさんら。楓さんはつくば市出身の高校2年生。5歳からバイオリンを習い始め2020年からストリートダンスを始めた。舞台第3章の「瓦版・うつろ舟事件」で踊るダンスの振り付けを自ら行った。「物語と曲をマッチさせた振りを作るのに苦労した。最初曲に合わせて振り付けを作ったが、冠木さんからもっと自由に踊っていいと言われ、曲調を超えるようなダンスにした」と話す。

ほかに牛久市出身のソプラノ歌手、大川晴加さんが5日に出演し「筑波恋古道」などを歌う。筑波恋古道は冠木さんが作詞し、つくばの地名を散りばめた曲で、大川さんが歌うことで壮大な印象になるという。

衣装を担当する渡辺和子さんは「金色姫の優雅な姫らしい雰囲気を出そうとこだわった。ニルミニさんの美しい自前の衣装を見て、全体的に豪華で派手な衣装になった」と話す。渡辺さんは茨城弁で語り部を務める。

冠木さんは舞台上で、ほぼ一直線につながる洞峰公園からつくばセンタービル、北条のつくば古道入口、蚕影神社、臼井の坂道、筑波山を、養蚕信仰の伝説にちなんで「つくばシルクロード」と名付ける。「舞踊と音楽で、眠っているつくばの歴史と文化を呼び起こしたい」とし「新しい『金色姫伝説』を世界にアピールしたい。若い人にぜひ見に来てほしい」と呼び掛ける。（田中めぐみ）

◆公演「つくつくつくばの七不思議シアター『金色姫伝説旅行記 つくばシルクロード2023』」は11月3日（金）、４日（土）、5日（日）の3日間開催。いずれも開場は正午、開演は午後0時30分。入場料は2000円（消費税込）。定員は各回30人（要予約）。問い合わせは電話090-5579-5726（冠木さん）。