【ノベル・伊東葎花】
どうも。鬼です。そうです。昔話に出てくる、角が生えた鬼です。
私たちは昔、人間に退治されました。それ以来、人里離れた小さな島で、身を寄せ合ってひっそりと暮らしていたのです。
しかしあるとき、命知らずのユーチューバーがやってきて、私たちにカメラを向けました。
「伝説の鬼ケ島は実在しました～！ 本物の鬼がいま～す」
そう言って、私たちの動画をネットで流したのです。
鬼ケ島の存在が、知られてしまいました。
人間たちがうじゃうじゃやってきました。
私たちは戸惑って、おびえました。何しろ人間は怖いものだと教えられてきたのです。
しかし人間は、とても好意的でした。手土産に酒や食べ物をくれました。
それを目当てに、独占インタビューに応える鬼も出てきました。
特に害はないし、これも時代かと歓迎ムードで人間たちを迎えました。
ある日、大企業の営業マンがやってきました。
「この島に、鬼のテーマパークを造りませんか。たくさんの鬼の雇用を確約します。今よりずっと潤った暮らしができますよ」
鬼たちのショータイム、鬼とのふれあいコーナー、インスタ映えする鬼スポット、鬼のコスプレ大会、鬼のかくらんジェットコースターなど、いろいろ提案してきました。
島が潤うのはいいことです。
鬼だってオシャレもしたいし、おいしい物も食べたいのです。
2月のある日、企業の重役たちが視察に来ました。
視察といっても家族連れです。妻や子どもや孫までいます。
まるで経費を使って旅行に来ているみたいでした。
本物の鬼に、子どもたちは大興奮。
重役たちも昼から酒を酌み交わし、リラックスムードでした。
鬼も人間も、和やかな雰囲気に包まれていました。
しかしその夜のことです。
子どもたちが、カバンから豆を取り出して、いきなり投げつけてきたのです。
「おには～そと」と言いながら、鬼に向かって投げるのです。
大人たちは、止めるどころか笑っています。
「ああ、そうか。今日は節分か」
「本物の鬼に豆をぶつけるなんて、そうそうできるものじゃない」
「どうでしょう、鬼テーマパークで、節分アトラクションをつくっては」
「楽しそうだな。早速、案を練ろうじゃないか」
「逆オニごっこっていうのも面白いわ？ 人間が鬼をつかまえて、捕まえた鬼には豆をぶつけてもいい、とか」
「いいねえ」
重役たちは、豆を拾って食べながら、そんな話で盛り上がっています。
私たちは、恐ろしくなりました。やはり人間は怖いです。
夜中にそうっと抜け出して、鬼たちを集めました。
人間たちは、ぐっすり眠っています。
今のうちに、みんなで島を出ることにしました。
重役たちが乗ってきたクルーザーにみんなで乗り込んで、新しい島を目指しました。
今度こそ、誰にも見つからない平和な島で、静かにひっそり暮らしたいのです。
みなさん、どうか私たちを探さないでください。
（作家）
