大相撲春場所は27日、千秋楽を迎え、3敗で並んだ土浦市出身の東前頭7枚目、高安（32）＝田子ノ浦部屋＝は、優勝決定戦で新関脇の若隆景（27）＝荒汐部屋＝に敗れ、惜しくも初優勝を逃した。高安の地元土浦では、駅前の市役所1階でパブリックビューイングが行われ、約100人の市民らが、応援の横断幕やうちわを掲げながら、大きな声援を送った。

千秋楽結びの一番で若隆景が敗れると、本割で敗れた高安との優勝決定戦が決まった。初優勝への望みをつないだ高安に向けて、会場から拍手が起きた。しかし、念願はかなわなかった。立ち会いから攻めた高安だが、土俵際で若隆景の上手出し投げに敗れた。正面の大型モニターに土俵に崩れる高安の姿が映ると、会場からは大きなため息と悲鳴が漏れた。

観戦席の最前列で声援を送った「高安土浦後援会」会長の中川清・元土浦市長は「小さい体でよく粘った。残念。が、頑張った。まだ若い。また来場所応援してやってください」と本人をねぎらった。

中川会長の隣に座る安藤真理子・土浦市長は「コロナ禍の閉塞感の中で、みんなで応援できたのがうれしい。優勝を信じてるし、望みは次につながると思う」と来場所への期待を語った。

応援に駆けつけた、後援会の立ち上げに関わった自営業の冨山みどりさんは「高安関が序二段の頃から応援している。家族ぐるみの付き合い。ショックだが、これからも頑張ってほしい」と力を込めた。

後援会幹事の横山和裕さんは「本当によく頑張った。本人が一番悔しいと思う。胸張って、頑張って次につなげてほしい。また美味しいお酒を一緒に飲みたい」と励ましの声を送った。

高安は5回目の敢闘賞を受賞した。一方、優勝した若隆景は福島県出身。新関脇での優勝は、69連勝の記録を持つ横綱・双葉山が記録した1936（昭11）5月場所以来、86年ぶりの記録となる。（柴田大輔）

つくば市御幸が丘、科学万博記念公園で27日、ソメイヨシノが開花した。前日までの冷たい雨が上がり、この日、同市は最高気温が20.4度まで上昇する暖かな1日となった。同日、東京では桜が満開との気象庁の発表があった。

約300本の桜が植えられている科学万博記念公園ではこの日、開花した桜の木の周囲で、花にカメラを向ける愛好家の姿が見られた。散策やピクニックを楽しむ家族連れや、半袖でスポーツをするグループなどの姿もあった。

桜の花の下で、ペットのミニチュアダックスフントとスマートフォンで写真撮影をしていた40代の夫婦は「栃木県からつくばに買い物に来た。今年初めての桜が見られてうれしい」と笑顔で話した。

桜の花には、花粉団子をつけたミツバチが花から花へと飛び交う姿も見られた。

県内は21日に国のまん延防止等重点措置が解除されたが、県は引き続き基本的な感染防止対策を徹底するよう求め、花見の際は、マスクを正しく着用する（会話の際は必ず着用）、３密を回避し2メートル以上の社会的距離を確保する、大声、回し飲み、コップやはしの共用は避けるよう呼び掛けている。（門脇七緒）

茨城県内の待機児童数は2021年10月1日現在で197人、つくば市はそのうちの30％を占める59人で、市町村別で再びワースト1位となった。県子ども未来課が22日発表した。つくば市は昨年4月1日付の調査でワースト1位を返上したばかりだった（2021年8月9日付）。

県は主な発生要因として「女性の就業率の向上等による入所希望者の増加や保育士不足」をあげている。

県全体の待機児童数は2017年の850人をピークに減少に転じ、つくば市でも182人から59人と減少している。この間の保育所などの利用児童数は県全体で5万7150人から6万2947人に増加している。

197人の内訳は0～2歳児が181人で、92％を占めた。主に0～2歳児を対象とした小規模保育事業、家庭的保育事業、事業所内保育事業など地域型保育事業の施設数は2017年から21年に、県全体では81カ所増加した。つくば市は12カ所増えた。

つくば市を含めた県南地域の待機児童数は119人で。県全体の60％を占めた。

県は保育士不足を解消するため、同課が事務局となり2月に「いばらき保育人材バンクポータルサイト」をオープンさせている。保育士や保育の仕事に就きたい人材と県内の保育施設をつなぐ総合情報発信サイトの役割を担う。求職側の人材、保育士養成校の学生などは無料で会員登録ができ、事務局が求人保育施設とのマッチングをし、就職決定までサポートする。現在609施設の情報が登録されている。

対策のもう一方の柱、受け皿拡大について同課は「保育需要は当面増加する見込み」としながらも「将来的な少子化による需要減を見据える必要がある」として、「小規模保育事業や家庭的保育事業など地域の実情に応じた保育の受け皿拡大を図りたい」とするにとどまった。（花島実枝子）

４月１日にリニューアルオープンする筑波山観光案内所（つくば市筑波）で26日、開館セレモニーが催された。つくば観光コンベンション協会会長として挨拶に立った五十嵐立青つくば市長は「つくばの観光地として圧倒的な存在感をもつ筑波山から、コロナ収束後に向け、反転攻勢へのきっかけにしたい」と意気込みを語った。

外国人観光客を取り込む

観光案内所は、筑波山神社大鳥居前にあった旧案内所を建て替えた。施設は木造一部鉄筋コンクリート造2階建て、建築面積274平方メートルで、これまでの2.2倍の広さになる。2階に案内スペースのほか、旧案内所にはなかった公衆トイレ、授乳室、周辺観光事業者などが利用できる会議室を設ける。

茨城県観光物産課による入込客数調査によると、2020年につくば市を訪れた観光客は、前年比で約４割減の272万9000人にとどまり、観光業は打撃を受けてきた。この状況下、「コロナ後」を見据え、同市観光推進課の兼平勝司さんは、県内外の観光客への呼びかけと共に、国外からの外国人観光客の取り込みにも力を入れたいと話す。

つくば市ではかねてより、「Guidoor（ガイドア）」などの多言語観光情報サイトを通じて、外国人観光客へ呼びかけてきた。観光案内所には、英語で対応可能なスタッフが常駐し、広域の案内を提供できる場所として、日本政府観光局（JNTO）認定外国人観光案内所の「カテゴリー２」の認定を受けてきた。

今回のリニューアルでは、英語に応対する常駐スタッフの他に、設置されたタブレット画面に、オンラインで実際の通訳者を呼び出し対面で会話が可能な、オンライン映像通訳サービス「みえる通訳」を無料で利用できる。同サービスは、手話を含む14言語に対応可能だ。

また、案内所内に設置された幅1.5メートルほどのタッチパネル式モニターでは、飲食店や宿泊施設などの周辺情報が掲載され、日本語、英語、中国語3カ国語に対応する。

当事者の意見を踏まえたバリアフリー

観光推進課の兼平さんは「障害者や高齢者などサポートを必要とする観光客への対応にも力を入れている」と話す。案内所へのスロープ入り口には、車椅子での目線の高さにインターフォンが設置され、必要な場合、それを通じて係員に要望を伝えることができる。また館内は、車椅子でも動きが取りやすいよう動線に広さが設けられ、多目的トイレは、障害当事者の意見をもとに、オストメイト用設備やユニバーサルシートなど、必要な設備を設置した。

コロナ禍が3年目を迎える。３月21日にはまん延防止等重点措置が解除された。一方で、茨城県内の感染者数は一進一退が続いている。

つくば観光コンペンション協会は、密を避けて、安心して春の筑波山で自然を満喫できるよう観光客への呼びかけを始めている。「春の筑波山、始動です」と銘打ち、今回のリニューアルオープンに合わせたキャンペーンを26日からスタートした。観光案内所前の特設ブースでは、筑波山捺（お）し巡り御朱印「弁慶七戻り」や筑波山登頂記念手ぬぐいスタンプラリーなどの企画を説明している。詳しくは同協会ウェブサイトで。（柴田大輔）

「障害があっても、好きなことを仕事にしたい」。障害のある利用者や、支援員のそんな思いを込めた手作りバッグを、つくば市で障害者の就労支援に取り組む「さくら学園」（同市島名、NPO法人明豊会運営）が製作し、28日、つくば市役所で開かれるマルシェで販売する。

独特のセンスとユーモア

白地のバッグに描かれる、卵が乗るご飯とTKGの文字。「T（たまご）K（かけ）G（ごはん）」の略称だ。その他にも、街の風景や、「最後の晩餐」などの見慣れた絵柄が、独特のセンスとユーモアであしらわれている。描くのは、さくら学園を利用する、つくば市の根本歩美さん（25）。ある時、学園での創作時間に根本さんが描く絵の魅力に、生活支援員の鈴木芽未さんが気付いた。「好きなこと、得意なことを仕事にできたら」と鈴木さんら職員たちが思いを強くした。

才能あっても生かす場ない

「さくら学園」では、障害によって働くことに困難がある人に対して、梱包作業や清掃業務、パソコン入力などの仕事を通じて、一般企業への就職を目指す「就労移行支援」や、その後のサポートをする「就労定着支援」、就労訓練を提供し工賃を支払う「就労継続支援B型」などの就労支援をしている。

支援の現場では、利用者の適正に応じた就職先を施設職員が一緒に探すのが一般的だという。鈴木さんは「障害のある人が選べる職種の幅は、非常に少ない」とし、「『好き』を仕事にできる機会はさらに限られている」と言う。才能があっても生かす場がないのが現状だ。バッグの製作・販売は、こうした状況を変えるための試みだ。

28日、根本さんもマルシェに

利用者それぞれの得意なことや、好きなものを一緒に見つけるのも、支援の一つだという。根本さんの「TKG（卵かけご飯）」の絵も、そんな思いを抱く職員とのやりとりから生まれた。

バッグはリバーシブル。根本さんらが描いた絵の反対側には、さくら学園で行われている「手織り教室」で作られた織物があしらわれている。サイズは、大・小２種類。

今回、さくら学園が出展するマルシェは、28日午前10時から午後2時まで、つくば市役所庁舎南側の芝生前広場で開催される。つくば市にある障害者就労施設ら12事業所が参加する企画だ。

さくら学園ではバッグのほかに、根本さんらの絵をモチーフにしたポストカードも販売する。当日は、職員と共に、根本さんも売り場に立つ。

鈴木さんは「目の前で商品が売れたら、描いた人はうれしいし、夢もふくらむはず」とし「障害があっても、自分の好きなことで食べていけるようになれば、他の障害者の方にも夢を与えると思う」と意気込みを語った。（柴田大輔）

◆バッグの値段は、大（幅37×高さ35×奥行き13センチ）4000円、中（31×35×11センチ）3500円、小（32×18×8.5センチ）2200円。

土浦全国花火競技大会が4年連続中止となっている状況の中、土浦商工会議所（中川喜久治会頭）は25日、「花火のまち土浦の発展に向けて」と題した提言書をまとめ、安藤真理子市長に手渡した。年間を通して四季ごとに特徴のある花火打ち上げを検討する、土浦花火館を創設するーなどを提言し、長期ビジョン「土浦の花火百年の計」を策定するよう求めている。

会場は現行の桜川河川敷が適地

①恒久的・安定的に花火競技大会が運営できる会場の設定②年間を通じた花火のまちの創出③花火に関する拠点とネットワークの整備ーの3点を提言している。

会場については、現在の同市佐野子、桜川河川敷は、全国花火競技大会の中でも日本一臨場感がある、駅から会場まで交通アクセスが良いなどから、現在の会場が適地だとした。一方、近年は開催時期に大雨が相次ぐなどしていることから増水対策など改善を図るよう提言している。

一方、長期的な取り組みとして50年先を見据えて、大会会場を買収し市有地化する、会場を防災公園として整備し、花火大会開催時は、打ち上げ場所、観覧席、保安距離区域などの安全を確保することが考えられるとしている。さらに100年先を見据えて、霞ケ浦湖上、土浦港周辺、霞ケ浦総合公園など会場移転の研究を進め、霞ケ浦周辺自治体と連携した広域大会の可能性も研究するよう提言している。

年間を通じた花火のまちの創出については、春夏秋冬と四季ごとの打ち上げを提言し、例えば、春は桜川畔の夜桜と花火が競演する「桜花火」、夏は土浦新港で二尺玉の打ち上げが見られる「キララ花火」、秋は「土浦全国花火競技大会」、冬は水郷イルミネーションとコラボした「ウインターイルミネーション花火」の打ち上げを提言している。

さらにコロナで中止となった花火大会の代わりに20年と21年に市が打ち上げたサプライズ花火を「コロナ禍、密の回避と共に、沈滞した人々の心を元気づけた」と評価し、これを応用し、企業や個人が記念日や祝い事などにプライベート花火を打ち上げられる仕組みをつくる、花火競技大会のライブ配信を継続するなどを提言している。

常設の資料館創設で拠点化

拠点とネットワークの整備については、総合的な情報発信拠点として「土浦花火館」など常設の資料館を設置し、観光スポットになるような、プラネタリウムなどで実物大のバーチャル花火を体験できるコーナーを設けたり、花火に触れ合えるイベントを開いたり、小中学生が花火の歴史や花火の作り方を学んだりする施設の創設を提言している。

ほかに、花火競技大会の運営をサポートするボランティア団体「土浦花火倶楽部」の創設、市の玄関口となる土浦駅前の市役所庁舎壁面への花火プロジェクションマッピングの実施、花火関連事業者の市内誘致、花火に関する土産品、グルメ、家庭用花火などの商品開発支援、インターネットや雑誌などを活用した情報発信の強化などを提言している。

提言は同会議所創立75周年にあたり、25日市内で開かれた通常総会に合わせて発表された。来賓として総会に出席し、提言を受け取った安藤市長は「提言を重く受け止め、先人が築き上げてきた宝をもっと磨き上げて、チャレンジさせていただきたい」などと話した。具体的には、今後検討したいとしている。

毎年秋に開催される土浦全国花火競技大会は、秋田県の大曲、新潟県の長岡と共に「日本三大花火」と称され、県内のほか首都圏各地から例年70万人が訪れる。一方、2018年と19年の大会は事故によりけが人が出て途中で中止、20年と21年は新型コロナの影響で中止となっている。

こうした状況を踏まえ、商工会議所は昨年8月から企画委員会（大山直樹委員長）で検討を重ね、提言に至った。（鈴木宏子）

ミルキークイーンにプリンセス・ミチコときては、是非ともお姫様で-と阿見町がたってのお願い。東京農業大学（東京都世田谷区）や浦里酒造店（つくば市吉沼）などと産学官共同開発した純米大吟醸酒「桜翔（おうしょう）」は、ラベル担当のイラストレーターの応諾を得て、ようやく新デザインが完成、22日から同町内外の酒販店に並んだ。

諏訪原寛幸さん手掛けるイラスト

ラベルデザインを手掛けたのは、阿見町出身のイラストレーター、諏訪原寛幸さん（52）。「真・三国無双」「戦国無双」などのゲームキャラクターや歴史刊行物へのイラスト提供などで活躍してきた。町の観光大使（あみ大使）に就任している縁で、デザインを依頼した。

「桜翔」は、同町産の食用米ミルキークイーンが原料。東京農業大学がバラ「プリンセス・ミチコ」（品種名）から分離した花酵母「PM1」を用いて、浦里酒造店が醸した。産学官共同は20年に、町が同町商工会へ製造を委託する形でスタート。初年度醸造分はコロナ禍で疲弊する町内の飲食店への支援事業で造られ、小売りはせず飲食店だけで振舞われた。

ミルキークイーンの特徴である芳醇な甘みと、バラを想わせる華やかでフルーティーな味わいが特徴という。昨年行われたアンケートで好評価を得て、販売してほしいとの声が多数を占めたため、今年度醸造分から一般販売を行うことになった。まん延防止等重点措置の適用解除を待ち、満を持しての22日発売開始となった。

芳醇な甘みとほのかな香り

初年度醸造分はラベルのイラストに戦国武将らしい兜武者が描かれたが、「女性は苦手」と渋る諏訪原さんを説き伏せて、お姫様の絵柄が実現した。「桜翔」は町商工会青年部のネーミング。桜は阿見町の木になっており、町に伝わる昔話「姫塚」にもちなんでいるという。

「霧筑波」醸造元の浦里酒造店、浦里浩司代表は地元産米を使った地酒にこだわりをもっている（1月16日付）。浦里さんによれば、「ミルキークイーンは本来、酒造りには向かないコメだが、花酵母の使用が許されたことなどにより芳醇な甘みを活かした日本酒に仕上げることができた」という。酒造店には例年12月に3週間ほど、東京農大醸造科学科の学生が研修で蔵に泊まり込み、日本酒の仕込みを実践体験している。「桜翔」の酒造りにも参加した。

純米大吟醸「桜翔」は原料米に阿見町産ミルキークイーンを100％使用、精米歩合50％、アルコール度数15％。内容量720ミリリットル入り1980円（税込み）で発売中。阿見町内ではカスミ阿見店・荒川本郷店、菊水酒店などで取り扱い、ふるさと納税返礼品にもリストアップされた。つくば市内では浦里酒造店のほか、たがみ酒店、イオンつくば店などで販売される。（相澤冬樹）

問い合わせはあみ観光協会（阿見町役場商工観光課内）電話029-888-1111