【高校生ライター・鈴木ことみ】今年3月29日、土浦駅に日本最大級のサイクリングリゾート「PLAYatre TSUCHIURA」(プレイアトレ土浦）がオープンした。オープンから約半年が経つ今、土浦駅はどのように変わろうとしているのだろうか。
現在、第1弾として駅ビルの1階と地下1階にサイクリング拠点「りんりんスクエア土浦」やイタリアの自転車メーカーBianchi(ビアンキ)とタリーズコーヒーがコラボしたサイクルカフェをはじめとする施設がオープンしている。
りんりんスクエアは官民一体となった施設でサイクリストたちに必要なサービスを提供している。自転車のレンタルサービスでは子供用自転車から電動アシスト自転車まで様々な種類・ブランドの自転車約40台を「ル・サイク」のカウンターで借りることが出来る。地下1階ではシェアサイクリング「HELLO CYCLING（ハロー・サイクリング）」システムを活用したレンタサイクル35台を提供している。こちらは午前5時～翌日午前1時までレンタル可能だ。
プレイアトレ地下1階の無人レンタルスペース。この奥には地下駐車場も広がっている。
県外が5割超
これらの施設を利用するサイクリストたちは県外がおよそ５割を超えているという。「県外からのお客様がこんなに多いのは駅ビルとしては珍しいのではないか」と「ル・サイク」店舗責任者の新井祥平さんは言う。自転車を新しく始めたいという相談も幅広い世代から寄せられているそうだ。
「ル・サイク」の店頭
自転車で地域の魅力引き出す
しかし、駅ビルは地域の人やその駅を普段利用する人も楽しめるものではないだろうか。
そこで、地域の人に向けた利用法はないか、駅ビルを運営するアトレの佐川綾さんに尋ねると「自転車を通じて新しい地域の魅力に気付くきっかけとして利用していただければと思います。また、今後レストラン等もオープン予定です。コミュニケーション、憩いの場としてご利用いただきたい」と語った。また、りんりんスクエアでは自転車での観光ガイドの育成講座も実施しているという。
同級生に地域の魅力を質問
同級生の友人に地元の観光について尋ねてみた。「土浦・つくばの観光名所といえば」と「霞ケ浦と筑波山は観光名所として魅力的だと思うか」を聞くとそのほとんどが、霞ケ浦や筑波山を大きな魅力として感じていなかった。同駅ビルで配布されているサイクリングコースでは、霞ケ浦や筑波山が観光の目玉として多くのパンフレットで紹介されている。こうした大きなシンボルでなくても、街中での自分なりの魅力を、自転車を通して発見し、それを伝えることで、地域の活性化が見込めるに違いない。
1時間早く来たくなる駅
今年の11月以降には第2弾の「STATION LOBBY TSUCHIURA（仮称、ステーション・ロビー・ツチウラ仮）」がオープン予定だ。「1時間早く駅に来たくなる日本一の駅の待合室」をテーマに、数々の人気飲食店をプロデュースしているバルニバービが、2階から3階にかけての約500坪でレストランやクッキングスタジオなどの施設を計画している。第2弾について佐川さんは「この施設を通して食を始めとした様々イベントを企画することで、日帰り客から宿泊客へ訴求するとともに、地元住民のコミュニティスペースとしての利用シーンを作っていきたい」と話した。
りんりんスクエア土浦内のイベントスペース。自転車に関する様々な講座が開かれている
第3弾では地元の人気ショップを集めたフードマーケットの「LOCAL FOOD MARKET（仮称、ローカル・フード・マーケット）」を、第4弾では自転車と一緒に泊まれるホテルの「CYCLING HOTEL（仮称、サイクリング・ホテル）」をそれぞれ2019年5月と同年秋以降にオープン予定だ。それらの計画はまだ詳しく話せないようだが「素晴らしい体験が出来る場が提供できると思っています」とうれしそうに佐川さんは話してくれた。
自転車を通した新たな形の地域の活性化で土浦駅のこれからの展開が非常に楽しみである。（土浦日本大学中等教育学校6年）
