プロ野球独立リーグ・ルートインBCリーグの茨城アストロプラネッツは5日、つくば市流星台のさくら運動公園野球場で埼玉武蔵ヒートベアーズと対戦し、4-5で逆転負けを喫した。始球式に訪れた人気アイドル石田桃香さんの応援も届かなかった。これで茨城は10勝12敗2分、3位に落ち首位埼玉とのゲーム差は5.5に開いた。
茨城は最終回、勝利まであと1球に迫りながら埼玉の粘りに屈した。「逆転されてしまったが、これも野球。明日また頑張ってほしい」とジョニー・セリス監督の弁。
9回表、無死2塁の場面で救援に向かったのは土浦湖北高卒3年目の矢萩陽一朗。犠打と一邪飛で2死三塁。3人目も2球でツーストライクに追い込んだがボールとファウルで粘られ、8球目は右中間を破る三塁打。次打者にも右翼フェンス直撃の二塁打で逆転を許した。普段の気迫に満ちた強気のピッチングは見られず仕舞いだった。
優位に進めていたゲームにほころびが出たのは7回。2安打に2四死球と1失策がからみ3点を献上した。2人目の薄井章太郎をマウンドへ送るとともに、二塁手と三塁手の守備位置を入れ替えた。セリス監督には守備固めの意図があったそうだが裏目に出た。この回4つの盗塁を許し、そのうち一つは重盗。二塁ベースカバーの意思疎通が図られてなかった。
前半は茨城のペース。初回2死一・三塁から瀧上晶太の左前打で1点を先制、4回には妹尾克哉の左前打などで3点を追加。だが5回以降は打線が沈黙。3・4番が全打席ノーヒットに抑えられのも痛かった。
特に3番の山中堯之はつくば秀英高出身、実家のある結城市からは家族や近所の人たちも応援に駆け付けていた。お膳立ては万全だったが、意気込みが空回りしてしまったという。「初回のチャンスは外のスライダーを引っかけてダブルプレー。もったいなかった。打つ気持ちで負けないことが大事なので、そこに重点を置いていきたい」と反省する。
そんな中で先発投手、霞ケ浦高出身の市毛孝宗の好投は、この日一番の収穫となった。6回を投げて5安打4三振無失点。ストレートに伸びがありポップフライを量産、ツーシームやカットボールといった速球系の変化球も効果的だった。「今日はチェンジアップやスライダーが入っていなかったので直球を主体にしたが、それらが使えていればもっと抑えられた。次は最低限でも今日以上のピッチングにしたい。無駄なボールをなくして球数を減らせれば、もっと長いイニングを投げられると思う」と今後も期待十分だ。(池田充雄)