【コラム・小泉裕司】野村花火工業（水戸市）社長、野村陽一さん（73） の「追っかけ」歴20年。今回と次回は「野村花火」の魅力を探ってみたい。

1875（明治8）年に創業した老舗煙火店の4代目として、1989（平成元）年に社長に就任。それ以降、土浦全国花火競技大会で12回、大曲の全国花火競技大会（秋田県大仙市）で9回、計21回、花火師の最高位となる内閣総理大臣賞を受賞するなど、名実ともに日本一の花火師である。

野村花火は、今年8月の「大曲」でも、高得点が出にくいと言われる早い出番（5番）だったにもかかわらず、4部門のうち2部門で優勝、1部門で準優勝と、圧倒的な成績で内閣総理大臣賞に輝いた（全国花火競技大会公式HP）。

数日後、お祝いを伝えに水戸市内の工場を訪ねたところ、社長室は、大曲から持ち帰った各賞のトロフィーや賞状で座る隙間もないほど。人材育成に傾注する野村社長は、今大会に出品した作品づくりの難しさに言及しながらも、打ち上げを担当した若手花火師の成長がことのほかうれしいと目を細めた。

以下、野村社長の話。

至極の五重芯花火 

10号玉と言えば、至難の業と言われる「五重芯花火」。五つの芯がクリアに開き、外側の親星を含めて六重の真円が目視可能であることが求められる。まだまだ完成の域には達しておらず、試行錯誤、少しずつ改良に挑戦しているという。

スターマインの今

スターマインは、音楽付きとなってから、物量で見せる時代は終わったと思っている。なぜなら、コンピュータプログラムの普及によって、煙火業者それぞれの打ち上げ技術に大差ない状況で、迫力だけなら誰でも出せるようになった。観客の満足度を高めるには、情感豊かなタイトルやストーリー性、高質な花火が重要だと考えている。

競技大会と会社経営 

100年以上の歴史を有する競技大会があるからこそ、これまでの技術の進化があった。一方で、競技大会だけでは会社は成り立たない。昨今の薬品や部品の高騰をはじめ、経営面での負担も重くのしかかっている。このバランスの取り方は、今後も難しさがつきまとうのだろう。

競技大会の審査 

審査員として誰が適任なのか、答えはない。花火は芸術。芸術に対する感性は百人百様で数学的な答えはない。だからこそ、審査結果は潔く受け入れる。AIによる審査が実現するときは、芸術が滅ぶときであり、人間の存在価値がなくなるとき。

野村花火＝高質な花火

競技大会に限らず、様々な人たちからの期待を裏切るような花火は見せられない。常に緊張感を持って花火大会に臨んでいる。

花火は有料で見るもの 

コロナ禍後の花火大会は、運営経費の高騰などから、新たに有料席の値上げや新設に踏み切るケースが増え、話題となっている。花火大会の長期的な継続性を考えると、運営側にとっても、煙火業者にとっても、この流れは必然と考えている。

10月28日、4年ぶりに開催された常総きぬ川花火大会（常総市）では、野村社長の隣席（有料席）で「野村花火」を見る光栄に浴した。本日は、この辺で「打ち留めー」。「ドン ドーン！」。（花火鑑賞士、元土浦市副市長）