【コラム・先﨑千尋】3月下旬のある日、私は地元の瓜連小学校で再び教壇に立った。相手は5年生全員だ（といっても60人弱）。テーマは「倭文織に魅せられて―しづ織とは何か」。
私が住んでいるすぐ近くに常陸二ノ宮静（しず）神社がある。近頃は、神社に隣接する静峰（しずみね）公園の2000本の八重桜の方が知られているが、「桜田門外の変」で井伊大老を討った一人、斎藤監物（さいとう・けんもつ）の墓もあり、歴史に関心のある人はそちらに引き付けられる。
静神社の祭神は建葉槌命（たけはづちのみこと）。織物の神様だそうだ。古代、神社の周辺には倭文部（しどりべ）という職業集団がいた。倭文（しどり、しづおり）とは「楮（コウゾ）や麻、からむしなどを素材として、その緯（い）を青、赤などに染め、文（あや）に織った布」と言われている。『万葉集』には、防人（さきもり）に行った倭文部可良麻呂（しどりべのからまろ）の長歌が収められている。
この織物は『常陸国風土記』や『延喜式』など多くの文献に出てくるが、現物が発見されていないので、こういうものだと断定はできないが、調べる価値のある織物だ。
地元にこのような貴重な歴史遺産がある瓜連町では、約30年前に楮や木綿などを使ってしづ織の復活を試み、小学校にも「しづ織クラブ」が誕生した。今の子どもたちは第2世代になる。私もこのクラブの誕生に関わっており、小学校から「しづ織とは何かを話してほしい」と頼まれたのだ。
楽しみながら学ぶ、楽しいことを学ぶ
私は当然、しづ織の素材や用途などについて基本的なことを話したが、その前に、歴史とは何か、どうして歴史を学ぶのかについて、私が日ごろ考えていることを伝えた。学校で教わる歴史とは、年表を覚えることと有名な人や事件などを知ること。だから面白くない。私はその壁を破りたかった。
長い長い人類の歩みの中で、数え切れない人々の暮らしや生活があり、事件や事故、自然災害なども起きた。その中から何をつかみ取るのか。自分が生きている今と違う世界がある。そこを旅するのが歴史だ。過去に学ぶことは、これからの自分や地域、国の将来を考えることだ。そう前置きし、次のようなことを話した。
しづ織を織っていた倭文部の人たちは、どんな暮らしをしていたのだろうか。何を食べていたんだろうか。他の人たちとの交流はどうしていたんだろうか。静神社の近くに前方後円墳があるが、しづ織と関係あるのだろうか。一つのことに興味を持てば、調べたいことが次々に浮かんでくる。それを調べるのが歴史の旅なのだ。
この地域には、奈良・平安時代には「倭文郷（しどりごう）」という大きなムラがあり、最近墨書（ぼくしょ）土器も見つかった。鎌倉・室町時代は、東西南北の交通の要所で、東海村辺りから栃木那須方面への塩の道が通っていた。
私は当日、わが家の田んぼで見つけた旧石器時代の小さな石斧（おの）を持参した。皆それを手に取り、目をキラキラ輝かせていた。楽しみながら学ぶ、楽しいことを学ぶ、それが子どもの教育に大事なことなのではないか。そう考えた。（元瓜連町長）