【コラム・及川ひろみ】初夏には木々が次々花を咲かせます。花とはいっても目立たないものも多い中、甘いいい香りに思わず引き寄せられる木もあります。
その代表がムラサキシキブ。秋には美しい紫の実を付けることで有名ですが、花は長い雄しべの先にある黄色い葯（やく）と薄紫色の花弁が美しい。3メートルほどの高さに育ち、枝を四方に伸ばし花を咲かせています。林の林縁（りんえん）のあちこちで見られます。かじってみるとほのかに甘い。小鳥はこの実が好物。食べたあと、消化されない種を方々に落とします。
アカメガシワ（トウダイグサ科）の花もこの季節の花。春に出る若葉が紅色で、とても美しい樹です。この木はかなり大きな木に育つことから、花を見ることができるのは斜面に生えた木など、条件がよいときだけ。
この花には、ヒョウモンチョウやキタテハなど、チョウがよくやって来ます。チョウ好きな人は、この花が観察ポイントです。高木のため、撮影には望遠レンズ付きのカメラが必要で、首が痛くなるほど上を向いて撮影しているのを見かけます。アカメガシワも虫媒花（ちゅうばいか）であり、種子散布は野鳥。したがって、アカメガシワも里山の明るいところにたくさんあります。
明るいところといえば、アカメガシワは先駆植物、パイオニア植物です。裸地（らち、火事や造成など）が生まれると真っ先に生えてくる植物で、乾燥に堪え、貧栄養の場所でも育ちます。
里山には涼しい風が流れます
この時期、血赤珊瑚（ちあかさんご）を思わせる、真っ赤な実をつけているのはニワトコ。早春ブロッコリーのような蕾（つぼみ）。4月末には小さな白い花。そして今ごろ、真っ赤な実をつける樹がほとんどない中、鳥にごちそうを提供し、鳥に種を蒔（ま）かせるのがニワトコの戦略。その結果は大当たり。里山の方々で見ることができます。
そろそろヤマユリの花の見ごろの節を迎えます。この花の存在はまず香り。遠くから香ってきます。そして近づくと、大きな白い花。香りは昆虫を誘う道具。この花が咲く明るい林の中を飛ぶクロアゲハやカラスアゲハが受粉。種は風で飛び散ります。
今年は30度を超える暑さが早くも到来しましましたが、里山の中には涼しい風が流れます。しかし、体調が芳しくないときにはご遠慮ください。（宍塚の自然と歴史の会代表）