【コラム・オダギ秀】人生という旅の途中で出会った人たち、みんな素敵な人たちでした。その方々に伺った話を、覚え書きのようにつづりたいと思っています。
「丸くってフワフワしてて、風船がある所は、いつも楽しいでしょ？」
風船、つまりバルーンで様々な形を作り、ディスプレイしたりプレゼントを作ったりすることをバルーンアートと言う。桂木由記さんは、そのプロのバルーンアーティスト。土浦市にアトリエを構える。バルーンを手にして、楽しそうな笑顔が絶えない。
桂木さんが、初めてバルーンアートを知ったのは20年ほど前、まだ学生だったと言う。
「従姉妹（いとこ）の、アメリカでのウエディングパーティーに出席した時だったんです。会場に入ると、部屋いっぱいにバルーンが浮いていて、見た瞬間、ウワーッとなりました。何て楽しいんだと、ものすごく感動しました。同時に、こんな素敵なことをするバルーンアーティストという職業があるんだって知って、私もこんな仕事をしたいと思ったんです」
バルーンが持つ魅力を知った桂木さんは、その時以来、バルーンアートの修行の場を求めた。バルーンショップの店員をしたりして、やがてCBAというバルーンアーティストの国際ライセンスも取得した。7年前には、土浦に自分のショップも持ち、活躍の場を広げている。
「日本では、バルーンは、まだまだ子どものおもちゃの風船って認識なんです。でも、バルーンがあると、ひとりでに笑顔が生まれるでしょ？ バルーンギフトは、贈る人も贈られる人もワクワクできる。こんな素敵なものって、他にあるかしら？」
自分が作ったもので誰かが喜んでくれるって、すごく楽しいんですよと、桂木さんはニッコリした。
「バルーンって、いつまでも長持ちするものではないんです。時間がたてばガスが抜け、しぼんでしまう。残念と言えば残念だけど、でも、だからこそ、膨らんでいるその瞬間が綺麗なんです。私は、作品として残らなくても、そのバルーンがもたらしてくれた瞬間が、楽しかった、嬉しかった、綺麗だったと、思い出として残ってくれれば、それでいいかな、と思うんですよ」
桂木さんは、もう一度、たっぷりの笑顔を見せた。バルーンのように、軽やかでも、いい思い出に残るような笑顔だった。（写真家）
▼桂木由記・バルーンショップ Ballon de Fleur（バロン ド フルール）
土浦市桜ケ丘町13-3 TEL 029-826-1315 営業時間 10:00〜18:30