【ノベル・広田文世】
灯火（ともしび）のもとに夜な夜な来たれ鬼
我（わが）ひめ歌の限りきかせむ とて。
寛政11年（1799）、幕府は松平忠明（ただあきら）ら5人を蝦夷地御用掛（えぞち・ごようがかり）に任命し、北方経営重視の姿勢を明確に打ち出した。忠明は、配下の一人に村上島之允（しまのじょう）を選び、島之允は下僕（げぼく）の間宮林蔵を蝦夷へ随行させた。
林蔵は蝦夷へ渡ると、島之允と袂（たもと）を分かちアイヌ人の協力を得て独自に現地調査に精励（せいれい）、択捉島では会所経営に奔走した。
松平忠明は、択捉島での活躍を含め林蔵の現地活動を評価し、独自に活動できるように普請役雇（ぶしんやくやとい）へと登用する。林蔵はついに、最下級ながら念願の、幕府役人への階段を踏み出すことになった。
役人となった林蔵に、新たな任務が待っていた。
文化5年（1808）、松平忠明は、調役下役松田伝十郎と普請役雇間宮林蔵のふたりに、蝦夷のさらに北方に位置するカラフトの調査探検を命じた。
カラフトは当時、大陸から離れた島なのか、大陸と地続きの半島なのかさえ不明の地だった。
役人階段のトゲの痛み
松田伝十郎と間宮林蔵は、蝦夷最北端宗谷からカラフト南端シラヌシへ渡った。ここで松田は、上司の権限を振りかざし、林蔵へカラフト東岸オホーツク海側の北上を命じ、自身は西岸北上の経路を選んだ。
林蔵は不本意ながらも命に従い東岸を北上するが、オホーツク海の激浪（げきろう）に拒まれ断念、カラフト中央を陸路横断し西岸へ出て、松田伝十郎と合流した。
合流した2人は、西岸のノテトまで到達するが、松田の「ここまでで、充分に目的達成だ」の独断により彼の地より引き返してしまった。
林蔵に憤懣（ふんまん）が鬱積（うっせき）する。ノテトで帰ってきてしまっては、カラフトが島か半島か検証できない。松田への諫言（れんげん）は聞きいれられなかった。
林蔵は松前へ帰り、松平忠明へ上申した。
「もういちど、是非とも単独でカラフトへ行かせてください」
有名な（戦前の尋常小学校国語読本でとりあげられた）林蔵の第2次カラフト探検は、忠明の快諾により実現された。
林蔵は、現地アイヌ人のサポートを得て、カラフト北端ナニオーへ辿（たど）りつき、さらに陸路を進み、オホーツク海の激浪と再会した。しみじみと林蔵は、カラフトが島である景色を、自身の眼に焼き付けた。
これらの探検とその報告により林蔵は、御普請役に昇進、筑波山立身岩での鬼神（きしん）との盟約を、さらに一段、果たしていった。
しかし一方で、役人の世界の暗闘を思い知らされた。松田伝十郎との確執は、役人階段の棘（とげ）の痛みを林蔵に、厳しく刻印した。（作家）
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