がん患者や家族らが自由に集える「がんカフェ」開設　つくば市

9月にライトアップやイベント

がん患者や家族、支援者らが自由に集えるがんカフェ「レモンテラス」が今年4月、つくば駅近くの同市吾妻、中央公園レストハウス（市民ギャラリー隣り）で始まった。つくば市から委託を受けて運営するのは、市内で小児がん当事者や家族を支援する市民団体「ヒスターズナウ」（照井美穂代表）。世界小児がん啓発月間の9月、照井さんが働き掛け、中央公園前のつくばエキスポセンターに設置されている実物大H2ロケットのほか、つくば市役所、水戸芸術館がシンボルカラーの金色の光にライトアップされる。中央公園水の広場では9月5日、ヒスターズナウによる啓発イベントも開かれる。

ヒスターズナウは、次男をがんで亡くした照井さんを中心に2021年5月に発足した。レモネードの売り上げを小児がんの治療研究費に寄付する「レモネードスタンド」や、入院する子どもに付き添う家族への食料提供、院内売店で使えるクーポン券の発行といった「院内家族サポート」、啓発イベントなどに取り組んでいる（22年6月10日付、25年2月1日付）。

がんカフェは2024年から約2年間、市の補助事業として同市二の宮のレンタルカフェ「ひふみ杏つくるひとcafe」のスペースを借り、週2日のペースで開いてきた。今年4月から市の委託事業となり、中央公園に移った。毎週月曜と金曜の午前11時から午後3時まで開く。延べ床面積は約40平方メートルで、テーブルが四つといす、本棚などが設置されている。予約は不要で出入りも自由だ。市の委託費は年間約70万円。8月28日現在、延べ280人余りが利用した。

気軽に立ち寄れる場所

利用者は、病院から紹介される患者や家族も多く、小児がん治療中の幼い子どもから60代ほどまで幅広い。特に多いのは40代、50代の働き盛り世代。中高生が来ることもある。親ががんを患い入院中、家のことを自分がしなければと頑張っていても、病気の親本人にも、友人にも不安を見せづらい。そんな中高生ががんカフェに来て「怖かった」と気持ちを口にすることもあるという。

利用者の一人で、がんを患う夫をもつ市外に住む女性は「話を対面で聞いてもらえる、いつでも来られる場所を探していた。ここに来ると明るい気持ちになれる。必要以上に話さなくても、互いの気持ちを分かり合えるという安心感がある」と話す。女性は病気の夫を支えてきた末に、自分の方が「抜け殻になった」ように感じ、電話相談などを利用していた。しかし次第に、対面で誰かに話したいという思いが強くなった。「初めて来た時、夫の手術までの道のりや、自分の心が砕けてしまったように感じたことを、そこで出会った人が長い時間をかけて聞いてくれた。その後も通うようになり支えになっている」という。

総合案内所のように

建物はガラス張りで四方から光が差し込む。入りにくさを感じないように、外から中の様子が見える建物の特徴を生かし、あえてカーテンを閉めず、入り口の扉も開けたままにしている。室内には、がん治療に関するイベント案内や専門書、子ども向けの絵本などを置き、資料は外から見える窓際に並べる。「資料だけ見せてもらっていいですか」と入ってくる人もいる。そこで、予防について知りたいのか、治療中の情報が必要なのか、患者会などのつながりを求めているのかを聞き、その人に合った情報を案内する。「実は自分ががんで」「家族が治療中で」と打ち明ける人もいる。

定期的にヨガや編み物、「がんと運動」をテーマにしたセミナーなども開き、訪れる人同士が交流できるきっかけをつくる。「ここを、がんに関する『総合案内所』のような場所にしたい。それぞれに合った場所や支援につながる『入り口』になることができれば」と照井さんは話す。

孤独だった

照井さんが、がんカフェを始めた背景には自身の経験がある。2020年、がんを罹った次男の治療に付き添った。休職し、病院に泊まり込んで看病する中、思いを相談できる支援機関と出会えず、孤独だった。「大人も子どもも関係なく、経験を分かち合い、がんと向き合っている人たちが同じ空間に集える場所を街の中につくりたかった」と振り返る。

病院などで専門家に相談することと、当事者や家族同士で話すことには、それぞれ異なる役割があると照井さんは話す。「必要な時に、専門家、当事者、家族、地域の人など、いろいろな関わり方を選べることが大切」。「2人に1人ががんになる」と言われる一方、がんになった人から「周りにがんの人がいない」と聞くこともある。照井さんは、実際には病気について周囲に言えない人が一定数おり、それが孤立につながっているのではないかと考える。

「がんと向き合うのは当事者だけではない。家族、友人、職場の同僚、医療者など多くの人が関わる。がんの人だけを特別な場所に囲い込むのではなく、地域の中で自分の生活の場を変えずに過ごし、言いたい時には言える環境をつくりたい」。ある日、自分や家族に病気が分かった時、「あそこに行けば話を聞いてもらえるかもしれない」と思い出してもらえる場所にしたいと話す。

小児がんの子どもたちにエール

世界小児がん啓発月間のライトアップは、小児がんに関わる学会や支援機関などが推進する毎年9月の啓発キャンペーンの一環で、世界各地の名所やシンボルを金色にライトアップしたり、金色のリボンを掲げたりして、がんにかかる子どもたちへの支援を表明する。つくば市役所は1日から15日まで、エキスポセンターは5日、水戸芸術館は9日に点灯する予定だ。ヒスターズナウによる5日の啓発イベントは午後4時から、竹を使った手製ランタン制作のワークショップと、小児がん支援への寄付を目的としたレモネードスタンドを開催。完成したランタンを広場に並べ、日没後、金色にライトアップされた実物大H2ロケットとともに点灯する。

照井さんは「9月は小児がんの啓発月間。今、がんと向き合い頑張っている子どもたちがいることを知ってもらい、みんなでエールを送りたい。会場に来ることでも、SNSで知ることでもいいので、より多くの方に関心を持ってもらえたらうれしい」と話す。（柴田大輔）

◆小児がん応援企画「ゴールドリボンライトアップ2026インつくば」は、9月5日（土）午後4時から7時まで、つくば中央公園水の広場で、手製ランタン制作ワークショップ、レモネードスタンド、メッセージの展示などを行う。参加費無料。ヒスターズナウの活動は公式ホームページへ。