【コラム・坂本栄】つくば学園ロータリークラブ（RC）のメンバーに加えてもらうことになりました。記事「創立40周年を祝う…」（3月2日掲載）を取材した際、その活発な社会奉仕活動を見聞きし、自分もそこからエネルギーをもらいたいと思ったからです。学園RCの会員数は水戸RCに次いで県内2番目ですが、早晩、歴史ある水戸RCを追い抜くような気がします。
対抗意識が両クラブを活生化
RCの年度は7月～翌年6月と、役所などとは違った期間になっています。今年度初（昨年7月）の会員は、水戸RC123人、学園RC105人でした。今年度末（6月）の目標として、水戸RCは133人、学園RCは110人（すでにこの目標を突破）を掲げています。この目標人数を見ると、両クラブのライバル意識の強さが分かります。ちなみに、県内55のRCのうち、会員数が100人を超えるのは水戸RCと学園RCだけです。
数字を並べましたが、両クラブの張り合いが面白いと思ったからです。ベテラン会員に「この調子だと水戸を抜くのは時間の問題ですね」と聞いたところ、「いや簡単ではない。こちらが頑張ると相手も頑張るから」とのことでした。よい意味で競争意識が両RCの活生化につながっているようです。
水戸にはRCが6つ（水戸RC以外は会員数約90～約20人）あるそうです。つくばの数は3つ（学園RC以外は同約60人と約20人）ですから、つくばは水戸にクラブ数では負けています。その背景は「会員数が増えると自分が目立たなくなるので自立心が高い人たちが別のクラブを立ち上げ独立する」（ベテラン会員）ことにあるそうです。こういった「分派活動」には水戸人のエネルギーを感じます。
予算と人口はもうすぐ逆転？
なんとなく沼田誠さんのコラム「水戸っぽの眼」風になってきました。彼は水戸市の「みとの魅力発信課長（いわゆる広報広聴課長）」として活躍、現在は転職してつくば市に住み、東京圏で仕事をしています。独自の視点で両市を比較するストーリーは面白く、行政の地域性を知る上で勉強になります。
前回12「…今年度予算を比較」（4月29日掲載）では、古いまち・水戸市と新しいまち・つくば市の施策の違いを分析していました。添付された予算額推移表を見ると、つくば市が水戸市に急接近していることが分かります。今年度は1308億円対1227億円ですが、昨年度は1275億円対1273億円でした。ちょっとした新規事業の有無で来年度は逆転するかも知れません。
人口は間もなく逆転するでしょう。5月1日現在の常住人口は、水戸市が26万5243人、つくば市は26万4558人ですから、その差はわずか685人です。東京では住宅価格が高騰、首都通勤が可能なTX沿線への移住増を想定すると、つくばが水戸を上回るのは時間の問題です。数カ月前、記者会見で人口逆転について聞かれた五十嵐市長はコメントを避けていました。県都のプライドを刺激するのを避けたかったようです。
永田筑波大学長の共創体構想
歴史ある県庁所在地水戸。国と県が造った研究学園つくば。性格が違う両市の都市間競争は県全体の活性化につながります。「…学園都市を一つの研究教育共創体に…」（3月23日掲載記事）をぶち上げた永田恭介筑波大学長も学園RCの会員ですが、私がゲスト出席した4月末例会の卓話（ミニ講演）では、ロンドン－ケンブリッジと東京－つくばの関係性・距離感が似ていると指摘し、研究学園の機能強化の必要性を訴えました。（経済ジャーナリスト）
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