【コラム・小泉裕司】今回のコラムは、土浦全国花火競技大会実行委員会への取材を元に、煙火業者と出品作品の両面から、今大会（11月5日午後5時30分～8時）の注目ポイントにアプローチしてみた。
花火愛好者が今、最も注目する業者といえば、8月27日の全国花火競技大会（秋田県大仙市大曲）の部門別で優勝2、優秀賞1と圧倒的な成績で内閣総理大臣賞を受賞したマルゴー（山梨県）だろう。キレのよい色使いが持ち味。土浦では、2007年（第76回）、スターマインの部で優勝、同時に内閣総理大臣賞を受賞している。
土浦と大曲の両大会で同大臣賞を受賞したのは、マルゴーのほか、紅屋青木煙火店（長野県）、野村花火工業、山﨑煙火製造所（いずれも茨城県）の4社のみ。このビッグ4は、各競技大会で常に上位に名を連ねており、今大会もファンの期待を超える作品を打ち上げてくれるに違いない。
今年2月11日、霞ケ浦湖畔で開催した「２大花火競技大会『大曲』『土浦』夢の競演」（土浦全国花火競技大会実行委員会 YouTubeチャンネル）に、雪深い大曲から遠路駆けつけてくれた大曲の小松煙火、北日本花火興業、和火屋、そして10数年ぶりに出品する響屋大曲煙火の4社は、いずれも過去、土浦で部門優勝している強豪。こちらも要チェックだ。
ただし、煙火業者によっては、作品の製作担当がいつも同じとは限らず、社内コンペや順番で割り振られるケースもあるので、企業ブランドや過去の成績という先入観は、いったん脇に置いて、55社各社の得意玉を鑑賞してほしい。
土浦は種目別オープン選手権
花火競技は、10号玉の部、創造花火の部、スターマインの部の3部門に分かれる。10号玉の審査は、開花して4～8秒間の間に、形や色のコントラストの鮮明さなどを見極めて採点するのだが、「四重芯菊（よえしんぎく）」や「五重芯菊（いつえしんぎく）」ともなると、芯の数を数えているうちに花火は消え失せてしまう。
特に五重芯は、私たちの動体視力の限界を超えたと言われているが、今大会45玉のうち史上初となる6玉がエントリーされている。過去4大会連続で五重芯が優勝していることからも、この中から優勝作品が選ばれる可能性は高いが、正円で明瞭な色彩の四重芯であれば高得点で優勝争いに加わることができるかもしれない。
創造花火は、その名のとおり、花火のクリエーティブさを競う競技種目。前もって作品タイトルとコメントを見ておくことで、感性豊かな製作者の人柄を想像しながら、作品をより深く味わうことができる。5号玉（直径15センチ）7発の組み合わせで表現する。
今大会は、四季折々の草花や輝く宝石を表現する作品が多いようだが、はやりのパステルカラーをこれでもかというほど仕込んだ花火が主流ではないかと、想像を膨らませている。
以前は速射連発と言われたスターマインは、時間制限2分30秒、4号玉（直径12センチ）から2.5号玉（同7.5センチ）400発以内と、玉数の多さからも土浦はスターマイン日本一を決める大会と言われている。
全作品音楽付は例年と変わらないが、英文字やカタカナだらけの曲名リスト、タイトルやコメントを読んでも、ストーリーは具体化しない。スターマインは、むしろ余計な先入観を排除した白紙の状態で、各社の「持ち味」を堪能するに限る。
「気象神社に行ってきました」。土浦全国花火競技大会実行委員会本部長を兼ねる土浦市産業経済部長の佐藤亨氏は、休暇を取ってJR高円寺駅近くの「高円寺氷川神社」境内に鎮座する「気象神社」を参拝。無事の開催祈願のお札とお守りを受けてきたとのこと。 日本で唯一のお天気にご利益のある神社として実績があるそうで、必ずや願いがかなうことを信じて、あと19日。本日はこの辺で「打ち止めー」。「ドン ドーン！」。（花火鑑賞士、元土浦市副市長）