【コラム・高橋恵一】オリンピックが最上級のスポーツイベントなら、高齢化時代の庶民が気楽に取り組めるスポーツに軽登山がある。日本で一番登山人数が多いのは、八王子市の高尾山だそうだが、地元びいきで言えば、筑波山も十分に魅力的だ。
加えて、近年は、筑波山の尾根伝いの宝篋山（ほうきょうざん、小田山）や朝日峠へのハイキングも人気があり、週末は各駐車場が混み合う状態のようだ。この南山麓沿いに、宝篋山、東城寺、小野の小町の里、清滝観音（坂東33観音霊場の26番札所）、雪入山ふれあいの里など、家族で楽しめる「名所」「古刹（こさつ）」が連なっている。朝日峠を越えた石岡市八郷地区も、大変魅力的な地域なのだが、それぞれの魅力の紹介は次の機会にしたい。
筑波山や稜線（りょうせん）に連なる各山、峠などからは、360度の眺望景観が自慢で、関東平野や霞ケ浦はもちろん、東京の高層ビル群や富士山、太平洋まで望めるのだが、眼下の常総の地が、日本の武士社会を生み出し、武士社会の発展、確立に大きな役割を担った壮大な歴史ロマンの舞台でもあるのだ。
自然と歴史のロマンの地
武士が朝廷や貴族の警護・軍事のために雇われていた存在から、自ら土地を開墾・占有し、支配する武士・武士団登場の象徴的な存在が、平高望（たいらのたかもち）だ。桓武天皇のひ孫の高望王が、臣下の道を選び、平姓を与えられ、筑波山を仰ぐ常陸国真壁郡石田の地（現在の筑西市東石田）に本拠を置いて私有地を開いた。
長男・平国香（くにか）には石田、二男には羽鳥（桜川市）、三男には豊田郷（常総市）、四男には水守郷（みもりごう、つくば市）を分け与え、さらに、その領域は、常陸、下総、上総の国まで広がった。
平国香と甥の領地争いから平将門の乱が起こり、関東全域を巻き込んだ5年にわたる騒乱は、国香の長男・平貞盛（さだもり）と藤原秀郷（ひでさと、下野国）によって平定されたが、大乱を起こしたのも、平定したのも武士であり、武士の存在が大きくなった事件と言われている。その後、平貞盛は中央に出て、最初の武士政権・平清盛に至る伊勢平氏の祖となっている。
平貞盛の弟が常陸国の領地を受け継ぎ、水守郷を経て筑波の多気（たき）山を本拠とし、常陸国の那珂川以南に広く一族（常陸平氏）を配置して、主に常陸国の大掾職（だいじょうしょく、国司の守、介の次の順位の職）を世襲した。
源頼朝が鎌倉幕府を開いたとき、筑西市を本拠としていた八田知家（はった・ともいえ）が常陸の南西部に進出、多気氏（たきし、常陸大掾）に代わり、筑波山麓を領して、小田氏（つくば市）の祖となり、鎌倉時代から戦国時代まで統治した。南北朝時代に、北畠親房を迎え激しい戦いの舞台になるなど、盛衰約400年の歴史が繰り広げられた。
筑波山から眺める霞ケ浦流域の地は、自然災害も少なく、気候も温暖で、常陸国風土記では「常世の国」とはこの地のことではないかと称えられた地でもある。一方で、日本の未来を描き出す研究学園都市には、桓武平氏発祥の地・水守郷があるのだ。筑波山系の峰々から、自然と歴史のロマンの地を眺めてほしい。（地図好きの土浦人）