【山崎実】県は今夏の7月から、ドクターヘリの補完的運航として、医師及び看護師（医療チーム）を乗せた防災ヘリの運航を開始する。
既に昨年10月からドクターヘリの搭乗訓練（OJT）、防災ヘリ搭乗訓練等を実施している。重複要請等でドクターヘリが出勤できない場合、防災ヘリが医療チームを乗せて救急現場に向かい、速やかに治療を行い、救命率向上を図るのが狙い。
補完運航に先立ち、県は2月、この運航に協力して医療チームを組織、提供する土浦協同病院（土浦市、酒井義法病院長）、筑波大附属病院（つくば市、原晃病院長）、筑波メディカルセンター病院（同、軸屋智昭病院長）の3病院と「防災ヘリによる補完的運航に関する協定」を締結した。
「防災ヘリによる補完的運航に関する協定」締結式の様子（同）
これにより、防災ヘリに出勤要請があれば、防災航空隊基地（つくば市上境）から医療チーム提供3病院のいずれかの病院ヘリポートに立ち寄り、チームを乗せ現場に急行する。
2010年7月、水戸済生会総合病院（水戸市）と、水戸医療センター（茨城町）の2病院を拠点として運航を開始した現行のドクターヘリは、出動要請が年々増加し、重複要請から対応できないケースが目立っている。
県医療政策課のドクターヘリ運航実績によると、2010年度から17年度までの総出動件数は7079件、年度別では10年度の362件から17年度には1147件と3倍以上に急増。さらに重複要請も20件から8倍弱の156件に増え、全体では588件に上る。
防災ヘリをドクターヘリの補完として運航させることについて大井川和彦知事は、第1回定例県議会で県議の質問に「重複要請で（ドクターヘリが）出動できない場合や、多数の傷病者が出た際などに、防災ヘリが協力病院から医師と看護師を搭乗させ、救急現場に向かう体制が確立する。1人でも多くの県民の命を救うため、運航体制の充実、医療提供体制の強化に全力で取り組みたい」と、その意義を強調した。
ドクターヘリは、県境を超え、栃木、福島両県と相互に要請・利用できる体制を構築しているほか、千葉県のドクターヘリとも共同利用している。防災ヘリの補完的運航が、ドクターヘリの重複要請の負担軽減につながることは間違いなく、自治体関係者などからも「医療過疎地域にとっては心強い朗報」と、早期運航に期待している。
| 茨城県ドクターヘリ運航実績 | |||||||||
| 年度 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 計 |
| 総要請件数 | 362 | 724 | 1090 | 956 | 986 | 884 | 930 | 1147 | 7079 |
| 出動件数 | 289 | 581 | 852 | 703 | 672 | 628 | 678 | 728 | 5131 |
| 未出動件数のうち重複要請 | 20 | 37 | 76 | 53 | 94 | 57 | 95 | 156 | 588 |
