最優秀賞は野口重典さん　24年度「日本一のれんこんグランプリ」

筑波山中腹の筑波山梅林（つくば市沼田）で23日、春の訪れを告げるロウバイが満開となり、ろう細工のような光沢のある黄色い花を咲かせている。 ロウバイは、標高約250メートルの梅林内にある筑波山おもてなし館付近に数十本ある。ほのかに甘い香りが漂う中、家族連れらが、青空と黄色のコントラストを写真に収める姿が見られた。 つくば市観光コンベンション協会によると、1週間ほど前から満開になっており、今が見頃。ロウバイは中国が原産で、梅の一種ではなくクスノキ目に属している。 神奈川県横浜市から訪れた40代夫妻は「筑波山に観光で来て、昨日は亀の井ホテルに宿泊した。夜空がとてもきれいだった。今日は偶然、梅林を訪れ、ロウバイがきれいなので感激した。筑波山は自然が素晴らしいのでまた訪れてみたい」と話した。 梅林では早咲きの紅梅も咲き始めている。今年の梅まつりは2月8日から3月9日まで。広さ約4.5ヘクタールの梅林には約30種の紅梅と白梅計約1000本が植えられている。筑波石と呼ばれる斑れい岩の巨石があちこちにあり、筑波山地域ジオパークの見どころの一つになっている。梅林内の最上部にある遠望あずまやからは、眼下に山麓の田園風景、好天日は首都圏のビル群や富士山を望むことができる。（榎田智司）

【コラム・吉武直子】宍塚（土浦市）には、アオダイショウ、シマヘビ、ジムグリ、ヒバカリ、ニホンマムシ、ヤマカガシ、シロマダラ、7種のヘビが生息しています。その中でも、春～秋に里山を歩いていると比較的出会うのが、アオダイショウ、ヒバカリ、ニホンマムシです。 里山の生態系の中で、ヘビは捕食者であり、被食者でもあります。ニホンマムシはカエルが好きで、ヌマガエルやアカガエルが多い水路脇や林縁（りんえん）でとぐろを巻いて待ち伏せ、やって来たカエルに噛（か）みつき捕らえて食べます。一方、里山で繁殖する夏鳥のサシバにとってヘビは格好の獲物で、アオダイショウを捕らえて運ぶ様子が観察されるそうです。 ゆえに、ヘビが持つ牙や毒は獲物を捕らえる時の狩猟道具であるばかりでなく、襲撃者を退けて身を守るための護身用具でもあるのです。ある日、散策路の真ん中でとぐろを巻く若いニホンマムシに出会いました。さて、どんな動きをするでしょうか。 憶病な生き物 まず、このニホンマムシは、とぐろを巻いた姿勢のまま周囲の地面に擬態してやり過ごそうとしました。さらに近づくと、とぐろを解いて逃げ出しましたが、動けば襲われやすいという認識があるのか、それとも擬態に自信を持っているのか、すぐに体を伸ばしたままで動きを止め、擬態の姿勢になってしまいました。 土の塊から枝の擬態です。この状態をまたいで通るわけにもいかないので、枝でトントンと周囲をたたくと慌てて藪（やぶ）に滑り込み、またすぐに地面のくぼみでとぐろを巻いて小さくなってしまいました。 基本的に、ヘビは憶病な生き物です。人間に出会うと、周囲に擬態してやりすごそうとするか、素早く逃げ、林床（りんしょう）や地面の隙間に身を隠します。しかし例外もあり、卵胎生のニホンマムシが子を腹に抱えているときは、攻撃的で通りかかるものに襲いかかることもあるそうです。体を伸ばして口が届く範囲に近寄らない方が無難でしょう。 身近なお隣さん 里山観察会では、ヘビは生き物好きの子どもたちに人気があります。湿地で出会うヒバカリは大きくても60センチほどにしかならず、めったに噛みつくことがない穏やかなヘビです。そのため、さらさらの鱗（うろこ）を指でさわったり、瞼（まぶた）のない大きな丸い眼を観察したりすることもできて、実物のヘビを知るすてきな機会となります。 皆さんにとってヘビはどんな生き物でしょうか。危険？ 不快？ かわいい？ かっこいい？感じることは様々であるかと思いますが、先入観から害するようなことはせず、身近なお隣さんとして付き合っていきたいものです。（宍塚の自然と歴史の会 会員）

つくば駅から筑波大学間約10キロの既存の路線バスのルートを、自動運転バスが9日から実証走行している。つくば市、筑波大学、民間8社による共同事業で、通信大手のKDDIが事業を企画、統括する。自動運転バスの実証実験は、筑波大構内を周回した昨年1月に続いて（24年1月19日付）2度目となる。23日にはメディア向けに運行の様子が公開され、つくば駅と筑波大学間を往復した。 使用されている車両は、最高時速35キロの16人乗り自動運転EVバス「ミニバス」で、自動運転車用のオペレーティングシステムを開発するベンチャー企業のティアフォー（名古屋市）が中国メーカーの車両をもとに開発した。運行時の平均時速は20～30キロ。走行時は、車両に取り付けられた8台のカメラと、レーザー光を使った13台のセンサーが周囲の状況を分析する。事前に地図上に設定した走行ルートをもとに、自動安全システムにより走行し、交差点やカーブなどでの停止、発信、加減速に対応した。緊急時に備えて運転席には運転士1人が乗車し、路上駐車車両や自転車などの追い抜きには手動の運転で対応した。 ブレーキ、乗り心地が改善 昨年の実証実験との比較について、KDDI社の担当者は「昨年は20キロ未満の速度で、10人乗りと小型での実証となった。今回は車両のサイズも大きくなり、より実際の運行に近い形になっている。前回はきつかった停止時の衝撃を滑らかに改善し、通常のバスにより近づくようにした」とし、「今回の実証結果を踏まえて、社会実装に向けてしっかりとシステムをアップデートしていきたい」と語った。 運転士を提供する関東鉄道自動車部営業二課の森作久男課長は「運転士が不足しており、募集してもなかなか集まらない状況が続いている。持続的な運行を今後も続けていくためには、取り入れていかなければいけない技術」と話す。 「2年から3年後の実装目指したい」 今回の事業に学術的な立場で参加する筑波大学の永田恭介学長は「前回から比べるとアクセル、ブレーキのタイミングが改善され、普通のバスと変わらない乗り心地に近くなった。運転士不足は深刻であり、もっと大々的に、国も市も、産業界も、本気で取り組んでもらいたい。待っている理由がないので、早くできればと思っている。もたもたしているという印象を持つ。もっと早くやるべきと思っている」と苦言を呈した。 つくば市科学技術戦略課の中山秀之課長は「前回に比べて乗り心地も改善された。つくば市としても社会実装に向けて取り組んでいきたいが、まだまだ自動運転バスは価格が高いことが課題」だとし、「2年から3年後の実装を目指したい」としながらも「人間が運転する車と比べて想定外のことがどの程度起こるのか、引き続きしっかり実証していく必要があると考えている」と述べた。（柴田大輔） http://www.youtube.com/watch?v=zkKuYxbwufs

25日、山水亭でコンサート 大正から昭和初期にかけて多数の童謡や民謡を作詞した茨城出身の詩人・野口雨情の没後80年と、雨情が作詞した「筑波節・筑波小唄」の誕生95周年を記念する公演「雨情からのメッセージIII 詩劇コンサート　空の真上のお天道さまへの旅」が25日、つくば市小野崎の料亭、つくば山水亭で開かれる。 主催するのは、つくば市や土浦市などを流れる桜川流域の歴史や文化を掘り起こし、アートイベントを開くつくば市の市民団体「スマイルアップ推進委員会」（冠木新市代表）。脚本家でもある冠木さん（73）が企画、演出する。2部制で、前半は雨情の歩みを調べてきた冠木さんによる講演、後半は、雨情が残した詩や歌を元にした詩劇コンサートが開かれる。旧筑波町や雨情の故郷の旧磯原町にちなんだ民謡や、青い目の人形、赤い靴などの童謡のほか、土浦小学校校歌、水戸歩兵第二連隊歌など全部で19曲が披露される。 2曲と出合う 「空の真上のお天道さま」ー 。1945年1月25日に他界した野口雨情の遺稿から見つかったのが、このフレーズを含む一編の詩だった。雨情の作品や人物に魅せられてきた冠木さんは、長年、曲をつけられずにいた詩に着目し、作曲家の宮田まゆみさんと協力して、2023年、曲をつけて発表した。 桜川流域に残る歴史や文化に注目する冠木さんは、地域に残る伝説や逸話を元に数々の舞台作品などを手掛けてきた。野口雨情との出会いは、かつて雨情が残した筑波にまつわる「筑波節」「筑波小唄」の2曲との出合いからだった。 歌の背景を知ろうと、旧筑波町で聞き込みをするも、手がかりはつかめない。地元の人も「そんな歌は知らない」という人ばかりだった。なんとか手がかりをつかもうとする中で知ったのが、筑波を歌う2曲が、元は一つの曲だったことだ。「雨情は、なぜ、そんなことをしたのだろう」。冠木さんは、疑問を解こうと、雨情が生きた歩みをさらに調べていく。その中で見えてきたのが、多数の童謡や民謡を手掛けてきた雨情が持つ、ミステリアスにも思える意外な人柄と、冠木さんが関心を持ち続ける桜川流域とのつながりだった。 隊歌を作った思いは 今回のイベントでは、雨情が生きた時代とその時作った作品ごとに5章に分けて、雨情の人生を作品を通じて表現する。歌に合わせて披露されるのは、日本舞踊を始め、スリランカ舞踊やストリートダンスに精通する踊り手による舞だ。 「軍歌は作らないと言っていたはずの雨情が、戦中にペリリュー島（パラオ諸島の一つ）で1万人以上の戦死者を出した『水戸歩兵第二連隊』の隊歌を作っていた。戦争に対する雨情の思いも今回の企画で解き明かしたいと思っている」と冠木さん。今回の企画では、茨城出身者が多く参加した水戸歩兵第二連隊の生き残りだった人物と、その遺志をついだ子どもたちが、この『詩劇コンサート』を開いたという設定で舞台は進行する。観客も、企画の参加者になるという設定だ。 「今が『新しい戦前』だという考えもある。しかし、戦後80年を迎えてこれからも『戦後』であり続けるためのあり方が、雨情の生き方を通じて感じ取れるのではと思っている。雨情の魅力を多くの方に知ってもらう機会になればと考えている」と話す。（柴田大輔） ◆「雨情からのメッセージIII 詩劇コンサート　空の真上のお天道さまへの旅」は、25日（土）午後1時30分から、つくば市小野崎254、料亭「つくば山水亭」万葉ホールで開催。入場料は一般5000円、高校生以下は1000円。予約制。申し込み、問い合わせは電話090-5579-5726（冠木さん）へ。詳しくは、スマイルアップ推進委員会のホームページへ。