芋銭・百穂の二師に鍛えられる
【池田充雄】小林巣居人（そうきょじん）は1897（明治30）年、稲敷郡長戸村（現龍ケ崎市半田町）の農家に生まれた。本名は善。長戸尋常小学校（現長戸小学校）を経て、1911（明治44）年に長戸農業補修学校を卒業、地元の青年学校で農業指導助手を務めた。
1917（大正6）年に画家を志し、牛久の小川芋銭を訪ねる。芋銭の勧めで翌年春に上京し、平福百穂の画塾に入門。後に巣居人は「第一の師・芋銭より発想の自由を教えられ、第二の師・百穂からは厳しい写生を叩きこまれた」と語っている。
1921（大正10）年の第2回中央美術展に初入選。茨展には1923（大正12）年の第1回から出品、2～5回に県賞を連続受賞し、その後無鑑査。院展では1928（昭和3）年の第15回展に「竹林」で初入選、1931（昭和6）年には院友に推挙され、画壇の評価を高めていく。
1929（昭和4）年に帝国美術学校（後の武蔵野美術学校、現武蔵野美術大学）が開校すると、日本画科長の百穂の下で助手として勤務。芋銭との交流も続き、1935（昭和10）年には銚子市海鹿島の潮光庵で数カ月にわたり起居を共にして制作を助けた。余談だが海鹿島は竹久夢二の詩「宵待草」の誕生の地でもある。
院展を出て新興展を設立・再興
1937（昭和12）年、同志11人と共に日本美術院を脱退し「自由拘束なき新興清新なる芸術」を目指して新興美術院を結成。だが1943（昭和18）年の第6回新興展に出品した「土機光象」を巡り意見が対立、巣居人ら3人が同院を脱退する。
戦時疎開を経て1946（昭和21）年、新治郡高浜町（現石岡市高浜）の篠目（笹目）八郎兵衛の下に移住。八郎兵衛は霞ケ浦に蒸気船を導入した水運業の大立者で、土浦の色川三郎兵衛らと共に日本鉄道土浦線（現JR常磐線）の開通にも尽力した。芋銭の支援者でもあり、潮光庵も篠目家の別荘だった。
この頃の巣居人の活躍は多岐にわたる。1947（昭和22）年の土浦市美術協会設立に協力、1949（昭和24）年の県南美術協会展で審査員。1948（昭和23）年に武蔵野美術学校教授に就任。1950（昭和25）年には戦時中の混乱で途絶していた新興美術院を再興。県展では1952（昭和27）年から審査員を務めた。後の県芸術祭にも晩年まで出品を続け、没後の1979（昭和54）年に「小林巣居人賞」が創設された。
故郷の土と水に生きる小さな命
巣居人は故郷の身近な自然を生涯描き続けた。当初、師2人から得た「枝上人」「巣居」の雅号はいずれも、その人の心の置き所を示すかのようだ。幼少期より育まれた土への親しみは「土機光象」で結実した。上巻では地上の花や鳥や虫などが、下巻では地中の球根やドジョウやタニシなどが、それぞれに生を謳歌する作品だ。自然界の小さな命を愛おしむ心は、宮沢賢治の世界観とも共鳴し「やまなし」「よだかの星」などの作品を生み出した。
戦後は高浜を拠点に、水面の移ろいや風に揺れる芦原など、霞ケ浦の風物を主な題材とした。1957（昭和32）年の東京転居後もこの傾向は続く一方、湖面の波立ちや雲の流れをリズミカルに描くなど、表現の様式化・抽象化が進んだ。1958（昭和33）年から約10年間、日本橋の三越本店で個展を開くが、この頃には画面構成はより装飾的になり、色彩もより鮮やかさを増していった。冒頭に掲げた霞月楼所蔵の作品にも同時期の特徴がよく出ている。
老境にたどり着いた清澄な世界
巣居人は1975（昭和50）年、妻の療養のため高浜へ戻った。最晩年の作品では穏やかな色彩と柔らかなタッチで清澄な世界を作り上げた。「春雪」では静かに舞い落ちる淡雪を小鳥たちが見上げ、春の到来を予感する様子を、優しい眼差しで描いている。1978（昭和53）年、81歳で他界。その遺風は三男の小林恒岳が受け継ぎ、高浜や八郷の自然を慈しむ作品を描いていたが、彼もまた2017（平成29）年に鬼籍に入った。
- 取材協力・参考資料 茨城県近代美術館▽図録「小林巣居人遺作展」（1980年、茨城県立美術博物館）▽図録「小林巣居人の世界」（2010年、茨城県天心記念五浦美術館）▽図録「小林巣居人・恒岳展－故郷への思い」（2013年、茨城県天心記念五浦美術館）▽図録「故郷を愛した作家たち」（2014年、とりでアートギャラリーきらり）▽画集「田園の詩」（1982年、京都書院発行）▽雑誌「常陽藝文」1999年3月号（常陽藝文センター発行）
シリーズ協賛 土浦ロータリークラブ 土浦中央ロータリークラブ
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