《霞月楼コレクション》3　小川芋銭　農村と水辺の風物を愛した文人画家

長期滞在の礼にと贈られた作品

【池田充雄】小川芋銭（おがわ・うせん）が霞月楼に滞在した際、主人に贈ったとされる作品「浮れ舟」を掲げる。制作年代は1934（昭和9）年春と伝わるが定かではない。かつての霞月楼は宿泊もでき、長逗留（とうりゅう）して作品に向かう文人墨客（ぶんじんぼっかく）が多くいたそうだ。

落款（らっかん）には「芋銭併題」とあり、これは画と題（賛、添え文とも）共に芋銭という意味。題の冒頭にある「花」と「月」の図柄で「花月」と読ませ、店の名である「霞月」を折り込んだ。全文は以下のように読める。

「花月美なるてふ　千金のよい　おぼろ月夜や　かすみが浦に　遊ぶなら　あの　うき草の　浮れ舟」

洋画を学び挿絵画家として出発

小川芋銭は1868（慶応4）年、江戸・赤坂溜池の牛久藩邸に生まれた。本名茂吉。父は同藩大目付職を務めたが、1871（明治4）年の廃藩置県を機に帰農し、牛久沼畔の新治県城中村（現牛久市城中町）に住んだ。

芋銭は1879（明治12）年に上京すると、本多錦吉郎の画塾「彰技堂」で洋画を4年間学んだほか、独学で和漢洋の画技や教養を修めたという。その後、政治家でジャーナリストの尾崎行雄の推挙を受けて「朝野新聞」の画工となるが、1893（明治26）年、父の意思により牛久に戻り、農業に従事する。

1903（明治36）年、「読売新聞」の懸賞絵画に応募した「新年の意」が第1等当選し、元旦の紙面に掲載された。この頃から「いはらき」「平民新聞」など多くの新聞雑誌に挿絵や短文を発表し始める。1908（明治41）年には初の作品集「草汁漫画」を刊行し、挿絵画家としての名声を高めた。

院展の同人になり土浦で初執筆

1911（明治44）年、友人の小杉未醒（放庵）と2人で初の展覧会を東京と大阪で開催。1915（大正4）年には平福百穂、川端龍子らと「珊瑚会」を結成し、1917（大正6）年6月の第3回珊瑚会展に出品した「肉案」が横山大観に激賞され、日本美術院の同人に迎えられた。

同年8月、芋銭は院展同人としての初作品を制作するため、画想を霞ケ浦に求めた。舟で数日かけて巡った後、神龍寺（土浦市文京町）の一室を借りて2景を描き上げ、牛久へ戻って残り3景を完成させ、「澤國五景」として9月の再興第4回日本美術院展に出品。これを斉藤隆三は「やや漫画的な臭いを残しつつ、克明な写生に基づく細心な風景」と評している。

内助の功により画家として大成

生来虚弱だった芋銭が農業を営みながら画業を続けられたのは、1896（明治29）年に結婚した妻こうの働きぶりが大きかったという。河童や獺（かわうそ）などの妖魅を多く描いたのも、神経衰弱による幻覚の現れと見る人もいる。

画号の「芋銭」は「自分の絵が芋を買うほどの銭になれば」という思いによる。また「牛里」の号で俳人としても活躍し、正岡子規らとも交流があった。雑誌「ホトトギス」では1910（明治43）年から没年まで、表紙絵や挿絵を数多く手掛けている。

芋銭は1938（昭和13）年12月、自宅前の画室「雲魚亭」で没した。この建物は現在、小川芋銭記念館として牛久市が管理し、作品や遺品、書簡などを展示している。墓は近くの稲荷山得月院にある。

• 取材協力・参考資料　▽茨城県近代美術館▽赤坂美術▽図録「小川芋銭展」（2012年、茨城県近代美術館）▽書籍「芋銭書簡拾遺」（1942年、山雅房発行）▽北畠健「小川芋銭研究」ウェブサイト▽牛久市観光協会ウェブサイト

• シリーズ協賛　土浦ロータリークラブ　土浦中央ロータリークラブ